Si alguna vez te has sentado en una cafetería de especialidad y te has encontrado con un vaso de agua al lado de tu café, probablemente te hayas preguntado: “¿Qué está pasando aquí?”. A mí me pasó la primera vez que visité una de estas cafeterías. Recuerdo que me senté, emocionado por probar una mezcla única de aromas y sabores, y en lugar de un simple café, me ofrecieron un vaso de agua, tal y como si me estuvieran haciendo una demostración de magia. «¿Es para limpiar la cuchara?», pensé. ¿O quizás para crear una atmósfera más elegante?

Pero, queridos amigos, la respuesta es más interesante de lo que parece y, a la vez, increíblemente sencilla. En este artículo, vamos a desentrañar por qué algunas cafeterías sirven agua con el café, y cómo esta práctica tiene un trasfondo científico que potencia la experiencia del café. Así que, colócense los cinturones porque ¡esto promete ser un viaje lleno de sabor!

El arte de preparar café: de la molienda a la degustación

Preparar café es, de hecho, un arte complejo. ¿Alguna vez has tratado de hacer café de filtro y has terminado con una mezcla que sabe más a barro que a café? ¡Te entiendo! Cada forma de elaboración aporta sus propias notas y matices. No es lo mismo un café en prensa francesa que uno hecho en moka, o el clásico espresso. Imagina tus papilas gustativas como un grupo de críticos de arte, degustando cada nota con todo su ser. Y, claro, no todos nacemos siendo expertos en este “arte”.

Cuando entras a una cafetería de especialidad, sientes que estás en una especie de templo del café. Las máquinas brillan, los baristas parecen artistas, y tú, un simple mortal con ganas de disfrutar un buen café. Y, de repente, ahí está el vaso de agua, mirándote como un enigma.

¿El agua limpia el paladar?

La respuesta, que podría parecer obvia a estas alturas, es que sí, el agua limpia tus papilas gustativas. Esto te prepara para disfrutar plenamente de tu café. Imagínate que estuviste comiendo algo muy dulce o condimentado. ¿Te gustaría tomar café justo después? Probablemente no, porque esos sabores fuertes podrían entorpecer la experiencia. La idea es que al beber agua antes de tu café, limpias tu paladar. Utópico, ¿no crees?

Moreno Faina, director de la Universidad del Café de Trieste, lo explica muy bien: “El uso del vaso de agua antes del espresso es fundamental para preparar uno de nuestros principales sensores en el cuerpo”. Aquí es donde entra la ciencia en juego. La naturaleza en su máxima expresión, de la mano del café.

Agua con burbujas vs. agua natural: la guerra de los gustos

Ahora, aquí viene otra parte fascinante. Algunas cafeterías te ofrecen agua con burbujas, mientras que otras optan por el agua normal, y todo tiene su razón de ser. El agua con burbujas puede limpiar el paladar de manera efectiva, pero hay un pequeño “pero”: puede actuar como un anestésico en tus papilas gustativas, lo que significa que podrías perderte de algunas notas deliciosas del café.

En mi experiencia, yo prefiero el agua natural sin burbujas. Es como si estuvieras en un parque, disfrutando de un día soleado, mientras que el agua con burbujas es como si te estuvieran llevando a una montaña rusa. Ambas son emocionantes, pero es un asunto de preparación. Sin embargo, si no estás seguro, ¿por qué no probar ambas y ver cuál prefieres? ¡Así se hace el verdadero arte del café!

El origen italiano del vaso de agua

Y aquí es donde empieza la historia. Esta curiosa práctica tiene sus raíces en Italia. Es una tradición que ha viajado y se ha establecido en cafeterías de especialidad alrededor del mundo. Sin embargo, no en todas partes de Italia se sirve el vaso de agua junto al café. En Roma, por ejemplo, no es tan común, pero en ciudades como Nápoles, es parte del rito. ¿Quién diría que un simple vaso de agua podría tener un viaje tan aventurero?

Frases célebres de los baristas

Recuerdo la vez que un barista me dijo: “El café es como una persona: necesita su espacio y su tiempo para brillar”. Y ¡vaya si lo es! La experiencia del café va mucho más allá de simplemente beberlo. Es un ritual. A veces, me encuentro hablando con el barista sobre los diferentes orígenes de los granos, algo así como tomar un café filosófico. La vida es buena.

Al final del día, todo se reduce a una cuestión de elección. Si te sirven agua y decides no beberla antes del café, no se trata de un gran crimen. Pero recomendaría probarlo. Podría cambiar tu perspectiva sobre cómo disfrutas tu bebida favorita.

El impacto del café en nuestras vidas diarias

El café no es solo una bebida; es parte de nuestra cultura. Desde las comunidades que se forman en torno a una cafetería hasta las conversaciones profundas que pueden surgir en torno a una taza humeante. Pensemos en esos momentos de conexión: un café con un buen amigo, o ese café mañanero que te da la energía para enfrentar el día. ¡Oh, el dulce néctar de los dioses!

Incluso en tiempos de pandemia, cuando muchas de nuestras interacciones estaban limitadas, el café seguía siendo un amigo constante, ya sea en forma de un mail virtual invitando a una videollamada de café o un buen café para llevar mientras se trabaja desde casa. ¡Qué tiempos de locura, eh!

Aclarando algunos mitos sobre el agua con el café

Puede que te preguntes si el agua también afecta el café una vez que se ha consumido. Estoy aquí para revelar un pequeño secreto: sí, sí lo hace. Al beber agua después del café, eliminas micropartículas que se quedan pegadas en tus papilas gustativas. Pero aquí está el truco: no necesitas beber agua si el café es de buena calidad. Como bien dice Faina, si estás disfrutando de un café perfecto, no hay necesidad de agua después. Pero, amigo mío, ¿cuántas veces hemos estado en esa situación donde pensamos que el café no debería saber así?

A veces, un café puede dejarnos una sensación de astringencia, algo que nadie quiere experimentar. Es un recordatorio de que hay que invertir en granos de buena calidad si realmente deseas disfrutar de toda la experiencia. Si no, pues bueno, ¡a pedir ese vaso de agua junto a tu café!

Conclusiones y reflexiones finales

Si hay algo que he aprendido es que, si bien puede parecer que un vaso de agua al lado de tu café es un simple accesorio, en realidad está lleno de significado. Desde limpiar tu paladar hasta enriquecer la experiencia del café, esta práctica ha encontrado un lugar especial en el corazón de muchos amantes del café.

La próxima vez que te encuentres en una cafetería de especialidad, no dudes en pedir ese vaso de agua. O, si te lo ofrecen, aprovecha la oportunidad de sumergirte un poco más en el mundo del café. Recuerda, el café es un viaje, un ritual, y cada sorbo cuenta una historia. ¿Quién sabe? Tal vez esa limpieza de paladar se convierta en tu nuevo secreto para disfrutar de la experiencia del café como un verdadero connoisseur.

Así que, levantemos nuestras tazas en honor a esa tradición del vaso de agua. Como dice el dicho, “cada sorbo de café trae consigo un nuevo descubrimiento”. ¿Te atreves a descubrir el mundo detrás de cada gota? ¡Salud!