Si cuando piensas en Corea del Sur lo primero que se te viene a la mente son los K-dramas, el K-pop o el bullicioso ambiente de Seúl, es hora de que hablemos de un tema menos glamuroso pero igual de relevante: la soledad. Sí, ese sentimiento de aislamiento que muchos de nosotros hemos sentido en algún momento de nuestras vidas. En un país donde la tecnología y el desarrollo social parecen estar en su apogeo, la soledad está convirtiéndose en una epidemia moderna de dimensiones alarmantes.

La encrucijada demográfica de Corea del Sur

¿Sabías que Corea del Sur tiene la tasa de natalidad más baja del mundo? Según datos oficiales, la tasa ha caído a 0.7 hijos por mujer. Eso es menos que una sombrerera que solo puede albergar un sombrero. Además, en la capital, Seúl, este número es aún más desalentador, alcanzando un estrepitoso 0.5 hijos por mujer. Para 2025, se espera que una de cada cinco personas tenga más de 65 años. Preocupante, ¿verdad?

Ahora, imagina que, de esa población anciana, el 21.8% vive solo. ¿Cuánto puede pesar esa soledad? Para ponerlo en perspectiva, un estudio del Korea Institute of Health and Social Affairs revela que el 3.1% de los jóvenes de 19 a 39 años se sienten emocionalmente aislados. Esto significa que en un país lleno de luces, ruidos y actividad, hay cientos de miles de personas que se sienten completamente solas.

Mi abuela una vez me dijo: “Una casa puede estar llena de gente y aun así sentirse vacía”. Tal vez eso sea un eco de esta realidad. Acabo de recordar esa frase mientras escribo esto. Pero volviendo al tema, hay un fenómeno extremo que ha surgido de esta soledad que nos lleva a una palabra de moda: godoksa. Este término se refiere a muertes solitarias, es decir, personas que viven solas, fallecen y se encuentran días o semanas más tarde. En 2023, se registraron 3,661 muertes de este tipo. No es algo que uno quiera ver en las noticias, pero es una realidad que se agudiza con cada año que pasa.

El plan ‘Seoul Without Loneliness’: un rayo de esperanza

Frente a esta crisis social, el gobierno de Corea del Sur ha lanzado un plan ambicioso llamado “Seoul Without Loneliness” o «Seúl sin soledad». Con una inversión de 451.300 millones de wones (aproximadamente 322 millones de dólares), este plan se centra en revertir la situación emocional de muchos ciudadanos.

Estrategia 1: Estar juntos

Este primer pilar de la estrategia implica la creación de una plataforma denominada “Knock Knock 24”. Suena como un truco de magia, ¿verdad? En realidad, es una línea de apoyo donde las personas pueden solicitar asesoramiento por teléfono o chat. Imagínate que estás esperando un tren en una estación solitaria y alguien te pregunta: “¿Te sientes solo?”. Tal vez podrías optar por un consejo o simplemente charlar.

También están construyendo más de 100 centros de bienestar y longevidad para ancianos. A partir de la experiencia personal, recuerdo la vez que llevé a mi abuela a un centro de adultos mayores y ella se llenó de vida al hacer nuevos amigos. A veces, un simple “hola” puede cambiar el día de alguien.

Estrategia 2: Conectar juntos

La segunda estrategia se enfocará en identificar a familias y personas aisladas. El gobierno recurrirá a 46 tipos de datos y el uso diario de servicios, como gas y electricidad, para detectar a estas familias. Una vez identificados, recibirán una “Receta de Conexión Seúl”, que abarca actividades al aire libre y sesiones de asesoramiento.

Imagina que el frutero, que tiene los mejores plátanos de la zona, te ofrece no solo una buena compra, sino también una invitación a una barbacoa comunitaria. Esas conexiones pueden ser el primer paso para romper esa burbuja de soledad.

Estrategia 3: Comunicarse juntos

Por último, la tercera estrategia busca crear espacios abiertos. Como si estuviéramos en un teatro al aire libre, el objetivo es fomentar la empatía y abrir un diálogo sobre la soledad en la sociedad. Tal como dice el dicho, “de la vista nace el amor”. Al permitir que estas discusiones sean parte de la conversación pública, se espera disminuir el estigma asociado a este problema.

Sin embargo, aquí viene mi pregunta neurálgica: ¿es realmente posible que un programa gubernamental solucione un problema tan profundamente arraigado? Está claro que las iniciativas son bienintencionadas, pero algunas veces las soluciones estructurales no abordan las raíces del problema.

La cultura del trabajo y el desenfoque emocional

Es crucial tener en cuenta que Corea del Sur tiene una cultura laboral muy intensa. No es raro escuchar a amigos contar cómo trabajan horas extras sin descanso, dejando poco tiempo para la vida personal y social. Esta presión social puede ser un factor contribuyente a la soledad. Personalmente, he experimentado momentos en los que el trabajo se vuelve absorbente, y esas amistades que solían ser constantes pasan a ser recuerdos vagos.

De hecho, el país se enfrenta a la más alta tasa de suicidios de la OCDE, un indicador alarmante de que la salud mental está en crisis. Estos escenarios se agravan por expectativas sociales que son casi irreales. ¿No es frustrante? En esta época de constante conexión digital, uno podría pensar que la soledad sería cosa del pasado, pero parece que solo ha cambiado de forma.

Historias que resuenan

Esas historias de soledad y desconexión no son solo datos estadísticos, sino vivencias reales. A menudo recuerdo a mi vecina, que siempre sonreía al pasar. Un día, no la vi más. Cuando pregunté por ella, descubrí que había fallecido sola en su casa. Su ausencia dejó un vacío en nuestra comunidad, y me hizo cuestionar cuántos otros vecinos están sufriendo en la oscuridad.

A veces, cuando salgo a caminar y veo a personas solas en un banco del parque, me pregunto si están esperando a alguien o si solo están viendo pasar la vida. ¿Quiénes son esos rostros? ¿Tienen historias que contar?

Una mirada hacia adelante

Con el lanzamiento de “Seoul Without Loneliness”, el gobierno ha dado un paso hacia adelante, pero necesitarán más que un proyecto para sumar sonrisas en los rostros de sus ciudadanos. La tarea de romper tabúes y crear conexiones no es fácil, y requiere un enfoque continuo, no solo de estrategias políticas, sino de la comunidad en general.

La cuestión aquí es actuar. Como individuos, podemos dar un paso al frente. Pregunta a tu vecino cómo está; quizás esa simple acción sea el primer paso hacia una red de apoyo. Después de todo, la vida es demasiado corta para dejar que otros la vivan en la soledad.

Conclusiones interactivas

Así que aquí estamos, explorando la riesgosa y emocional historia de la soledad en Corea del Sur. Las estrategias implementadas son una muestra de que el gobierno está reconociendo un problema acuciante, pero la verdadera solución parece comenzar en el núcleo de cada comunidad.

En una época donde el mundo está más interconectado que nunca, no olvidemos la importancia de mirar a nuestro alrededor y ser esos catalizadores de cambio. Desde un saludo hasta una invitación a un café, cada pequeño esfuerzo cuenta.

Entonces, ¿que piensas? ¿Te unirías a esta causa para “desconectar” la soledad de tu comunidad? Puede que juntos, seamos capaces de transformar esas preocupaciones en una oportunidad para crear lazos más fuertes y significativos, comenzando desde hoy.