En un mundo donde el clima es cada vez más impredecible, la gestión de desastres naturales se convierte en un tema crucial. David Alexander, un experto de renombre en planificación de riesgos y gestión de desastres del University College de Londres, ha estado en la vanguardia de esta conversación, aportando su experiencia y conocimientos sobre cómo podemos prepararnos mejor para lo inesperado. Si alguna vez has sentido que el giro de la naturaleza puede ser un poco injusto, no te sientas solo. Después de la reciente DANA (Depresión Aislada en Niveles Altos) que afectó a Valencia, muchos nos preguntamos: ¿qué podemos hacer para evitar que esto vuelva a suceder?

La lección dolorosa: lo que ocurrió en Valencia

La DANA que azotó a Valencia no solo fue una serie de tormentas, fue una especie de recordatorio de que, a pesar de nuestra avanzada tecnología y conocimiento, los desastres naturales pueden golpear de forma inesperada. Según Alexander, una catástrofe de esta magnitud es el resultado de múltiples fallas en un sistema que debería proteger a la población. Imagina que estás en medio de una tormenta y, en lugar de estar preparado, todo lo que tienes son las noticias de la tarde que pronosticaban «posibles chubascos». Ni siquiera sabías que tenías que construir un búnker en tu sótano, ¿verdad?

¿Cómo se explica la magnitud del desastre?

Alexander menciona que un sistema de alerta eficaz tiene tres componentes fundamentales: el técnico, el administrativo y el social. Si uno de estos componentes falla, todo el sistema se derrumba como un castillo de naipes. En el caso de las inundaciones en Valencia, la parte administrativa fue débil y, lo que es peor, la respuesta social fue casi inexistente. ¿Alguna vez has estado en un lugar donde te sientes perdido y nadie pareciera tener un plan? Esa es la sensación que muchos deben haber tenido durante la DANA.

Alexander también habla del “sesgo de normalidad”, una tendencia humana a subestimar los riesgos porque asumimos que las cosas irán bien. Es como si cada vez que te subes a tu coche para salir de casa, pensaras: «Hoy no debería llover», incluso cuando el cielo parece tener un mal día. Esa subestimación puede ser mortal, especialmente en situaciones de inundación donde un coche puede flotar con tan solo medio metro de agua. ¡Imagina eso! Tu vehículo, que normalmente te lleva al trabajo al ritmo de las mañanas, acaba siendo una balsa improvisada de rescate.

El papel crítico de la reacción rápida

La reacción efectiva frente a una emergencia es crucial. Alexander menciona lo que él llama el “período de oro”, el tiempo después de que se produce un desastre durante el cual hay una ventana en la que se puede rescatar a las personas y salvar vidas. Este periodo puede variar entre 8 y 72 horas. No quiero ser alarmista, pero es un poco como intentar hacer tiempo con tu jefe después de que llegaste tarde; tienes una oportunidad, pero esa ventana se cierra rápido. Si no tomas medidas, podrías perder la oportunidad de hacer algo significativo.

La necesidad de coordinación y una visión clara de la situación es esencial. Imagina un equipo de rescatistas tratando de ayudar mientras están recibiendo distintas instrucciones de sus teléfonos, correos y gritos desde todos lados. Es un caos absoluto. Esto subraya la importancia de que todos los actores involucrados tengan acceso a la misma información y trabajen juntos en lugar de cada uno por su lado.

Ejemplos de países que han aprendido a reaccionar

Alexander menciona con admiración a Italia, donde existe un sistema de protección civil bien organizado y casi 4.000 organizaciones locales de voluntariado. Esa es una cifra colossal, ¡hay más voluntarios que en cualquier fiesta de barrio! En lugares como Japón, la población tiene una conciencia aguda de los riesgos de desastres, especialmente en lo que respecta a terremotos e inundaciones. Pero no todo gira en torno a la cantidad de voluntarios; también requiere una cultura de la prevención y la conciencia ciudadana que en muchos casos aún está en pañales.

Cambiando la cultura de la gestión de emergencias

Cuando hablamos de mejorar nuestra preparación ante desastres, no solo se trata de construir diques o mejorar el sistema de alerta. Es un cambio cultural. ¡Sí, lo has leído bien! En lugar de pensar «eso no pasará aquí», quizás es hora de introducimos un pensamiento más proactivo. ¿Te imaginas un mundo donde los simulacros de emergencia fueran tan comunes como los cumpleaños?

Alexander enfatiza que la gestión de emergencias debería tener la misma importancia que los servicios esenciales como el agua o la recogida de basura. ¿Alguna vez te has preguntado por qué nuestras ciudades se preocupan más por la decoración de Navidad que por los planes de evacuación? La verdad es que se necesita una voz fuerte, al igual que la de un amigo que te dice que bajes el volumen de tu música a las 3 a.m.

Comunicaciones efectivas en tiempos de crisis

La pregunta del millón es: ¿cómo nos aseguramos de que estemos recibiendo la información correcta en el momento correcto? God forbid que en lugar de información de emergencia recibir un meme en el grupo de chat familiar. Es fundamental construir una relación de confianza mutua entre los ciudadanos y los servicios de emergencia. Sin confianza, cualquier mensaje que se envíe, ya sea por redes sociales o medios tradicionales, puede caer en un pozo profundo de desinformación.

Las redes sociales pueden ser una herramienta poderosa, pero también tienen su lado oscuro. ¿Quién no se ha perdido en un debate acalorado de Facebook sobre si el último escándalo político es realmente importante? La mejor forma de combatir esto es hacer que la información sea clara, directa y accesible para todos. Recuerda, una sola fuente confiable puede hacer maravillas en situaciones críticas, siempre y cuando esa fuente no esté llena de “fake news”.

La necesidad de preparación rigurosa y simulacros

Volviendo al caos que siguió a la DANA, se distinguieron fallos obvios en la organización y logística. En situaciones como esta, la preparación rigurosa es clave. Alexander sostiene que todo lo que ocurrió era perfectamente previsible, así que queda la pregunta: ¿por qué no se previeron? La respuesta es que necesitamos una planificación más estructurada y la implementación de simulacros regulares. Oh, sí, vamos a tener un simulacro. ¡Agárrate! Pero piensa en esto: cada vez que nos preparamos, estamos un paso más cerca de reducir la devastación futura.

Hacia un futuro más resiliente y seguro

Si hay algo que podemos aprender de David Alexander y la DANA en Valencia, es que la prevención de desastres no es un lujo, sino una necesidad. Con el aumento de fenómenos meteorológicos extremos y cambios en el clima, la preparación debería ser una prioridad en todas las agendas gubernamentales y comunitarias. En un mundo cada vez más complejo, fomentar la colaboración entre ciudadanos y gobiernos para la preparación ante desastres podría ser una de nuestras mejores defensas.

¿Estás listo para afrontar el desafío? Es hora de levantarse del sofá y empezar a hacer preguntas. ¿Cómo puedo involucrarme en mi comunidad? ¿Qué puedo hacer para estar preparado? Es hora de convertirnos en los héroes de nuestras propias historias y trabajar hacia un futuro más resiliente y seguro. ¿Quién sabe? Tal vez alguna vez puedas mirar hacia atrás y sonreír pensando en cómo gestionamos esos riesgos, como una historia de superación.

Reflexiones finales

Como alguien que ha presenciado el impacto de los desastres naturales, pero también sus consecuencias devastadoras, quiero terminar con un pensamiento: todos somos parte de esta lucha. Es fácil caer en la trampa de pensar que no es nuestro problema, pero hasta el más pequeño acto de preparación puede tener un gran impacto. Tal vez sea el momento de compartir ese artículo sobre cómo actuar en caso de emergencia o de hacer un ejercicio de evacuación en tu barrio. A veces, los pequeños cambios pueden hacer que una gran diferencia sea posible.

Por lo tanto, mientras sigamos nuestro camino, recordemos que la preparación nunca es excesiva y que, con el enfoque correcto, podemos mitigar el impacto de los desastres en nuestras vidas. ¡Actuemos ahora para que nuestro futuro sea más seguro y resiliente!