La pandemia de COVID-19 no solo afectó nuestras vidas de manera inmediata, sino que también dejó una estela de efectos colaterales que perduran, en especial en el sistema sanitario. Desde que el virus hizo su aparición, las listas de espera para intervenciones quirúrgicas en España han alcanzado cifras históricas. Me atrevería a decir que es como esperar en la fila de una montaña rusa: a medida que crece la cola, la emoción se convierte en frustración y resignación. Hoy, vamos a desentrañar el cura y la causa de estas esperas, así como las iniciativas presentes y futuras para mejorar la situación.

Un vistazo a las estadísticas actuales

Según las estadísticas publicadas por el Ministerio de Sanidad, en el último semestre, hemos visto una ligera mejora en las cifras de pacientes en espera. Sin embargo, antes de empezar a celebrar como si fuéramos a un festival de verano, es importante tener en cuenta que 848.340 pacientes siguen esperando cirugía no urgente. Aunque eso representa una bajada del 0.14% en comparación con diciembre de 2023, es un alarmante 3.4% más que el año anterior. Hablemos claro, ¿alguien se atreve a decirme que esto es un éxito?

Los tiempos de espera también han mostrado cierta mejoría, con un promedio de 121 días, que se traduce en siete días menos que en el semestre anterior. Sin embargo, esto aún es nueve días más que el promedio de hace un año. Aparentemente, si bien las cosas están mejorando ligeramente, aún nos hallamos lejos de la normalidad que conocíamos antes de la pandemia.

La lista de espera y la variación geográfica: una montaña rusa de experiencias

La situación en España no es uniforme; eso sería demasiado fácil, ¿verdad? La tasa de pacientes en espera varía drásticamente entre comunidades autónomas. En el País Vasco y Baleares, aproximadamente 10 de cada 1.000 habitantes están en la fila de esperas, mientras que en Andalucía y Castilla-La Mancha la cifra sube a más de 30 por cada 1.000 habitantes. ¿No es fascinante cómo la ubicación puede influir en nuestro acceso a la sanidad?

Imagínate estar en Andalucía, esperando una operación mientras tu amigo en el País Vasco ya está disfrutando de su nueva rodilla biónica. La desigualdad geográfica en el acceso a la atención sanitaria es, sin duda, un tema que nos toca a todos. La salud no debería ser un privilegio de ubicación.

Y eso no es todo; el porcentaje de personas que deben esperar más de seis meses varía del 1.7% en el País Vasco hasta el sobradamente elevado 31% en Andalucía y Castilla-La Mancha. Esto plantea preguntas cruciales sobre equidad y justicia en el acceso a la atención médica.

Especialidades en apuros: ¿cuáles son las más afectadas?

Dentro del mundo de las listas de espera, hay especialidades que parecen haber tomado un rumbo en sendas encharcadas. Las intervenciones quirúrgicas que están acumulando más retraso incluyen las de juanetes—un tema que normalmente nos hace reír, pero que, en este caso, es inquietante—con un tiempo promedio de espera de 140 días. Artroscopias y cirugías de hipertrofia benigna de próstata no se quedan atrás, con 130 y 128 días, respectivamente. ¿Quién iba a imaginar que los juanetes estarían en el ojo del huracán sanitario?

Por el contrario, existen procesos quirúrgicos con garantía de tiempo de espera—¿cómo suena eso?—como la cirugía cardíaca coronaria, que tiene un promedio de espera de 43 días. Aunque hay que tener en cuenta que estas cifras son solo una pequeña representación de lo que realmente ocurre, ya que no todas las especialidades ni todos los pacientes son considerados en estas estadísticas. Esto es como afirmar que mi perro es muy educado porque siempre recoge todos sus juguetes, cuando en realidad, lo hace porque le gusta jugar con ellos.

Un sistema sanitario en la cuerda floja

El estado de las listas de espera es solo la punta del iceberg de un sistema que, sinceramente, está empezando a mostrar signos de agotamiento. Mónica García, actual ministra de Sanidad, se ha comprometido a cambiar la forma en que se miden estas listas. Hasta ahora, no se han considerado factores cruciales como el tiempo que se tarda en ver a un médico de atención primaria o el tiempo necesario para realizar pruebas y obtener un diagnóstico.

Iniciativas para un futuro más brillante

A medida que reflexionamos sobre la situación actual, también debemos prestar atención a las medidas que se están tomando para solucionarla. Resulta interesante saber que el Ministerio de Sanidad ha aprobado la creación de un Grupo de Trabajo de Listas de Espera. Este equipo tiene la misión de unificar criterios y procedimientos en todo el Sistema Nacional de Salud, lo que, espero, podría significar que cada comunidad autónoma no esté jugando con un conjunto diferente de reglas.

El objetivo es garantizar la igualdad en el acceso a la atención sanitaria en todas las comunidades autónomas. ¡Cruzamos los dedos para que esta iniciativa no termine siendo una de esas promesas que se desvanecen como el humo!

El dilema del acceso a la atención: ¿una realidad inminente o un deseo utópico?

Pedro Sánchez, presidente del Gobierno, ha manifestado su objetivo de establecer máximos de espera para diferentes tipos de atención. Quiere que las esperas para una operación no superen los 120 días, las consultas con médicos especialistas los 60 días, y que las pruebas se realicen en un plazo máximo de 30 días. Pero, ¿por qué no se auditaban estos tiempos antes? Tal vez porque la burocracia es la verdadera reina en este juego. Pero hey, siempre existe la esperanza de que los cambios empezarán a materializarse, y de alguna manera, terminaremos proporcionando esa tan necesitada atención médica en tiempos razonables.

Reflexiones finales y un llamado a la acción

Es fácil caer en el pesimismo cuando hablamos de listas de espera y acceso a la atención médica. Al final del día, todos queremos tener la certeza de que, si necesitemos ver a un médico, no tendremos que enfrentarnos a un laberinto de obstáculos que solo nos complicará la vida aún más. Verdaderamente espero que las iniciativas implementadas por el Ministerio de Sanidad y el apoyo de la ciudadanía hagan que el sistema se vuelva más eficiente y equitativo.

La salud es uno de nuestros bienes más preciados, pero parece que esta lección aún no ha calado en la cultura institucional de algunas áreas. Así que, la próxima vez que te encuentres esperando en una clínica o escuchando historias de tardanzas, recuerda que el cambio es posible, pero requiere un esfuerzo conjunto. ¿Estamos listos para participar en esta lucha por un sistema sanitario mejor? Solo el tiempo lo dirá, pero tiene que empezar con nosotros. ✌️