El 31 de enero de 2020 es una fecha que muchos españoles recordarían con un nudo en la garganta. Ese día, el Ministerio de Sanidad confirmaba el primer caso de COVID-19 en el país. Desde entonces, nuestra vida cotidiana ha sufrido un sacudón del que aún no nos hemos recuperado del todo. Si piensas que la pandemia ha terminado, permíteme interrumpirte un momento. La sombra del COVID-19 todavía acecha, y no, no estoy hablando de mascarillas o de aforos reducidos. Estoy refiriéndome a algo mucho más insidioso: el COVID persistente.

¿Qué es el COVID persistente?

Para aquellos que no están familiarizados, el COVID persistente es una serie de síntomas que pueden durar meses después de haber superado la fase aguda de la enfermedad. ¿Has escuchado las historias de personas que, tras recuperarse, se enfrenten a un agotamiento abrumador, pérdida de memoria o problemas pulmonares? La ciencia estima que más de dos millones de españoles son sobrevivientes de esta batalla silenciosa. No hay un registro oficial de ellos, pero si alguna vez has sentido que te falta el aire tras subir escaleras, puedes empezar a imaginar lo que estos pacientes enfrentan en su día a día.

Un testimonio: la historia de Arancha Barniol

Permíteme que comparta contigo la historia de Arancha Barniol, presidenta de ‘Afectados COVID persistente CyL’. Su experiencia ilustra la lucha de muchas personas en España. Arancha contrajo COVID-19 el 25 de junio de 2020 en una residencia de mayores, donde trabajaba como auxiliar. “No estaba en una cama de hospital, pero los síntomas fueron tremendos”, explica. Muchas veces, las palabras no hacen justicia a la experiencia; sin embargo, Arancha refiere tener dolores de cabeza “como nunca en mi vida”, manchitas en la piel y una fatiga que la ha dejado sin fuerzas para realizar tareas diarias.

Al principio, el diagnóstico médico no ayudó mucho. Después de un desmayo y perder la vista, la historia de Arancha se convirtió en una batalla continua por el reconocimiento. “Cada vez que voy al médico, es como estar en un juicio”, dice con ironía. Y es que, para muchas personas, el sistema de salud parece un laberinto donde las respuestas siempre son esquivas.

Los desafíos invisibles de los pacientes crónicos

Para los que no han vivido una experiencia similar, es difícil entender la frustración constante que enfrentan los pacientes con COVID persistente. Sufren síntomas que muchos médicos desestiman como «normal». ¿Por qué? Porque la enfermedad es nueva y aún muchos profesionales no están formados para reconocerla. La lucha por obtener atención médica adecuada es un viaje lleno de obstáculos. La desesperación de Arancha, quien ha tenido que esperar semanas por un diagnóstico claro, es una experiencia compartida por muchos.

Un día, después de una larga revisión médica, salió llorando. “Esto no es un juzgado, estoy enferma, no me tenéis que juzgar”, dice entre sollozos. Estas palabras resuenan con la fuerza de una verdad universal: cuando alguien está sufriendo, el último deseo debería ser ser puesto en tela de juicio.

Cambios en la vida cotidiana

Arancha no solo se ha visto afectada en su salud. La vida familiar también ha pagado un alto precio. “No puedo coger y jugar con mis nietos, y eso duele mucho”, confiesa. Esa separación, ese dolor de no poder interactuar con los seres queridos, es un vacío que no se llena fácilmente.

Además, los desafíos prácticos también son enormes. El tratamiento y la rehabilitación son requisitios que van más allá de la medicina. “La Seguridad Social me ha confirmado una incapacidad total y solo cobro 700 euros al mes”, señala. Y aquí es donde el verdadero dilema comienza. ¿Cómo se sobrevive con un ingreso que apenas cubre los gastos básicos de una familia? Para Arancha, que enfrenta hipotecas y cuentas de servicios, la presión es intensa.

La burocracia: otro enemigo

La batalla contra el COVID persistente se intensifica con la burocracia. Cuando, después de un año, finalmente obtuvo su diagnóstico, sintió un alivio fugaz. Pero también se dio cuenta de que ahora todas sus dolencias serían atribuidas al COVID, incluso si no tenían relación. “Casi cinco años después me confirman que en mi vida hay un antes y un después de padecer COVID, enhorabuena, pero ya lo sabía”, dice con una sonrisa irónica.

El dilema se convierte en la lucha de Arancha por obtener la atención necesaria, enfrentándose a instituciones que parecen ignorar este problema creciente. “A los médicos se les pone cara de póker cuando hablas de COVID persistente”, reflexiona. Esa incredulidad ahora es un reflejo del miedo a lo desconocido.

La necesidad de formación médica y empatía

Esto nos lleva a un punto crucial: la formación médica. Una educación continua sobre la COVID persistente es esencial. Al ser una enfermedad relativamente nueva, muchos médicos no tienen las herramientas necesarias para ayudar a sus pacientes. “Incluso hay negacionistas, se tienen que involucrar más porque no nos lo inventamos, algo nos pasa”, puntualiza Arancha.

Si los profesionales de la salud no están al tanto de las últimas investigaciones y síntomas de este virus, ¿cómo pueden brindar el apoyo que los ciudadanos necesitan? Es una pregunta que necesita respuestas.

Futuras esperanzas y resoluciones

Arancha y otros pacientes han luchado por un reconocimiento que parece esquivo. Pero su voz se ha levantado, y su lucha ha comenzado a ser escuchada. Si bien aún hay un camino largo por recorrer, el compromiso de incluir la COVID persistente en el Observatorio de la Cronicidad es un paso positivo.

Se espera que se forme un grupo interdisciplinar, que se evalúen los datos de las bajas laborales y se reconozcan los síntomas persistentes en el flujo asistencial del Paciente Crónico Complejo. Todo esto pinta un futuro más brillante.

Conclusión: la lucha continúa

Después de cinco años, el COVID-19 ha dejado una huella imborrable en nuestra sociedad. Pero, más allá de las cifras y las estadísticas, hay historias de vida, resiliencia y lucha. Arancha Barniol es solo un ejemplo de cómo una persona ha tenido que desafiar las probabilidades para obtener el reconocimiento que merece.

Cuando recordamos el impacto del COVID-19, es importante no olvidarnos de aquellos que siguen luchando, pidiendo a gritos comprensión y tratamiento. Nos encontramos en un punto donde la empatía, la educación y la acción son más necesarias que nunca.

Así que, la próxima vez que pienses que la pandemia ha pasado, recuerda que para muchos, la lucha aún continúa. ¿Estás listo para abrir los ojos ante esta realidad? Tal vez implementar pequeñas acciones de apoyo a las víctimas de COVID persistente puede parecer una gota en el océano, pero, como siempre, cada gota cuenta en la creación de un cambio verdadero.