La gastronomía es un tema que, seamos sinceros, genera pasiones a raudales. ¿Quién no se ha visto envuelto alguna vez en un ameno debate sobre la mejor pizza o el más auténtico taco? Pero, para algunos, las discusiones sobre comida no terminan ahí; se transforman en cosas serias, incluso rivalidades nacionales. Hoy, nos adentraremos en la polémica más jugosa que enfrenta a Colombia y Venezuela: la arepa. Pero antes de que levantes la voz o empieces a escribir comentarios ardientes, acompáñame en este viaje.

¿Qué es la arepa y por qué es tan especial?

La arepa es más que un simple pan de maíz; para muchos, es el corazón y el alma de su cultura culinaria. Imagina un torta redonda que se puede rellenar con prácticamente cualquier cosa, desde queso hasta carne, y que puede ser el acompañante perfecto o el plato principal de una comida. Si no has probado una arepa, bien podrías estar buscando un poco de aventuras gastronómicas en un rincón del mundo donde nada viejo es nuevo, pero quizás también estés un poco desinformado.

Recuerdo la primera vez que comí una arepa en Bogotá. Estaba en una arepería del barrio La Candelaria; el aroma del maíz fresco llenaba el aire mientras las manos expertas de la cocinera manualmente formaban las arepas. «¡Eso es!» pensé, sintiéndome como un explorador en la selva amazónica en busca de tesoros culinarios. Allá estaba, mirando cómo se cocinaban y sintiendo el bello en la piel al oír el crujido cuando se cortaba la primera. Un momento que nunca olvidaré, y que ha quedado grabado en mis recuerdos como el día en que la arepa conquistó mi corazón.

El origen de la arepa: ¿cuál es su historia?

Para comprender el fervor detrás de esta circular delicia, debemos ir al pasado. La arepa tiene raíces profundamente enredadas en la historia indígena del norte de Sudamérica. Las primeras menciones documentadas datan del siglo XV, cuando los conquistadores españoles encontraron este alimento que provenía de la palabra «erepa» de los Cumanagotos, una tribu indígena que habitaba lo que hoy es Venezuela. Pero ojo, que aquí es donde comienza la verdadera guerra.

Hay quienes argumentan (y con razón) que las arepas existían en toda la región antes de que delimitáramos fronteras. Así que podríamos estar hablando de un alimento que, al igual que las grandes rutas migratorias, ignora los límites y comparte su esencia con todos. Pero, por supuesto, ambas naciones siguen defendiendo su paternidad, con la alma de los maíces rugiendo en sus corazones.

La guerra de las arepas: Colombia vs. Venezuela

Pasamos de un delicioso pan a una contienda de pasiones. Las diferencias no son solo culinarias; son culturales y políticas. En Colombia, la arepa es a menudo un acompañamiento crujiente que complementa otros platos, mientras que en Venezuela, es el protagonista absoluto, con rellenos que van desde el queso hasta el famoso «reina pepiada», que lleva pollo y aguacate. ¿Hay algo mejor que eso? No quiero ni pensarlo.

Sin embargo, la popularidad de la arepa ha estado en auge, y con la crisis económica en Venezuela, muchos han cruzado la frontera buscando nuevas oportunidades. En un giro peculiar del destino, los inmigrantes venezolanos han estado llevando su versión de la arepa a Colombia, creando una especie de fusión gastronómica en un país donde incluso los arepas están luchando por el reconocimiento.

La diáspora y su impacto en la percepción de la arepa

La diáspora venezolana ha hecho que las arepas sean extremadamente populares, creando un camino para que el mundo las conozca. Mi amigo Diego es un migrante venezolano que ahora vive en Róterdam. En una conversación amena entre un café y una arepa, me dijo que, “la arepa no debería ser un símbolo de división, sino de unión. Ella ha viajado, ha cambiado, ha crecido”. Es verdad; la arepa se ha transformado en un símbolo que trasciende fronteras, en un mundo donde deberíamos celebrar, no dividir.

Y así, mientras que el presidente venezolano Nicolás Maduro ha intentado politizar la arepa, intentando que sea reconocida por UNESCO como patrimonio cultural exclusivo de Venezuela, su país vecino ha alzado la voz. “¡Esto es discriminación! La arepa es nuestra también”, protestan muchos colombianos en redes sociales. Mientras tanto, los memes se multiplican y las bromas sobre arepas «insípidas» vuelan entre Venezuela y Colombia, casi como si el Twitter fuera una nueva versión de la Guerra Fría.

¿La arepa como patrimonio compartido?

La verdad parece ser que la arepa tiene una historia tan rica como su sabor. Es una mezcla de cultura e historia, un alimento que fue transformándose con cada ola migratoria, ingrediente nuevo y receta compartida. Al final del día, la arepa es un símbolo de unión, no de separación.

Como diría Diego, la arepa “debería pertenecer al mundo”. ¿Y tú? ¿No crees que estamos en un punto donde deberíamos mirar hacia el futuro y celebrar nuestra rica herencia culinaria colectiva? Hablando de recopilaciones, ¿acaso no sería maravilloso tener una arepa en cada país, con edge y estilo, haciendo eco de su propia historia? La paella, la tortilla, e incluso el taco deberían seguir su ejemplo.

Una conclusión salada y dulce

En resumidas cuentas, la arepa es más que solo un alimento; es un símbolo cargado de significado cultural, pasión y controversia. Cada vez que alguien dice «arepa», puede que no solo esté hablando de un plato. Tal vez, estén discutiendo sobre historia, identidad, incluso futuro.

La realidad es que, a medida que avanzamos, lo que vemos es un escenario en el que la arepa puede convertirse en un puente cultural entre dos naciones hermanas. La arepa no tiene que ser un trofeo en una disputa; es una celebración de la rica diversidad que hay en nuestro mundo. Puede que algún día, cuando el polvo se asiente y todos aprendamos a reírnos un poco más sobre nuestras diferencias, la arepa sea vista como un símbolo de unidad.

Así que la próxima vez que pienses en arepas, recuerda que, ya sea en un pequeño puesto callejero en Bogotá o en una cocina familiar en Caracas, hay un universo de historias y tradiciones en cada bocado.

¡Y ahora dime! ¿Cuál es tu versión favorita de este manjar? ¿Sabías que lo que llevas en la arepa puede definir no solo tu paladar, sino también tu historia personal? Al fin y al cabo… el debate sigue abierto, como en cualquier buena comida de amigos. ¡Buen provecho! 🍽️