La historia de la ciencia está repleta de grandes mentes y descubrimientos revolucionarios, pero a menudo también está marcada por las complejas relaciones y rivalidades entre esos genios. El caso de Isaac Newton y Robert Hooke es uno de los ejemplos más fascinantes y, a la vez, trágicos. ¿Te imaginas una pelea de gatos entre dos genios en vez de una simple discusión sobre teorías? Sí, eso es exactamente lo que ocurrió en el siglo XVII, mientras el mundo se maravillaba con el nuevo conocimiento.

En este artículo, exploraremos la vida de Hooke y Newton, sus contribuciones a la ciencia, la rivalidad que marcó sus carreras y el físico que merece ser recordado no solo por su famosa «Ley de Hooke», sino por su puja por reconocimiento en un mundo donde la historia tiende a olvidar a los que no tienen las tornas de su lado.

Robert Hooke: el hombre orquesta de la ciencia británica

Dediquémonos a Hooke por un momento. ¿Quién era realmente este personaje? Nacido en 1635 en Freshwater, un pequeño pueblo en la Isla de Wight, Hooke era, sin duda, un verdadero hombre orquesta. No solo se destacó como microscopista, sino también como arquitecto, inventor y sobre todo, como un ferviente defensor de la metodología científica. Imagínate un investigador que puede hacer todo lo que un grupo entero haría hoy en día: así era Hooke. Si hubiera tenido un teléfono inteligente, seguramente habría inventado las aplicaciones de productividad y las redes sociales antes de que existieran.

Su obra más conocida, el Micrographia, publicada en 1665, fue un verdadero hito en el mundo de la ciencia, donde mostraba dibujos detallados tomadas con sus microscopios de objetos pequeños, desde insectos hasta estructuras de plantas. La obra no solo fue un festín visual, sino que también puso de manifiesto el potencial del microscopio, un dispositivo que estaba en sus cimientos. En sus páginas, Hooke dejó claro que había un mundo complejo y fascinante que esperar ser explorado. Un «¡Mira esto!», si se quiere.

La carta que comenzó todo

La historia entre Hooke y Newton se caldeó cuando Hooke decidió escribir a Newton en 1679, en el contexto de su función como Secretario de la Royal Society. En aquella carta, Hooke agitaba su pluma con ideas sobre la gravitación y le pedía a Newton que lo ayudara a probar matemáticamente su teoría. Imagínate el momento; es como cuando una estrella de rock se acerca a un productor musical famoso para ver si pueden hacer juntos la próxima gran canción. Sin embargo, si se buscas el impacto en lugar del rechazo, entonces aquí comienza la guitarra eléctrica de su relación.

La respuesta de Newton fue bastante desdeñosa; básicamente, le dio un portazo metafórico en la cara. Quiero decir, de alguna manera, todos hemos tenido una reacción así en el trabajo o la vida; la sensación de que al intentar conexiones, solo nos topamos con muros. Y bueno, Newton estaba en su rincón, despreocupado, trabajando en sus experimentos. Pero claro, así como la tensión entre bandas de rock, la rivalidad científica no tardaría en estallar.

La obra maestra de Newton: principios matemáticos y la sombra de Hooke

En 1687, Newton publicó su obra maestra, Principia Mathematica, donde formalizó la teoría de la gravitación universal. El título completo es un toque de clase; suena como si se tratara de un lanzamiento discográfico histórico. Pero aquí es donde las cosas se tornan extrañas. A pesar de que la obra incluyó la formulación del movimiento de los cuerpos celestes, no hizo mención alguna de Hooke. ¡Qué escándalo! En términos de disputa científica, esto fue como un slap en la cara para Hooke. Imagínate a un compositor que no solo ha escrito una parte de una sinfonía, sino que también termina siendo completamente ignorado en la grabación final.

La rivalidad se intensifica

Hooke no tardó en alzar la voz y gritar a los cuatro vientos que Newton le había plagiado sus ideas. Y como puedes imaginar, la reacción de Newton fue como el famoso meme de «¿Y tú quién te crees?». Necesitaba pruebas, y como buen burócrata académico, se encargaría de mantener su reputación intacta. La declaración famosa de Newton, «Si he visto más lejos es porque estoy sentado sobre los hombros de gigantes» fue interpretada como una sutil puñalada a Hooke, quien era bajo de estatura y, además, jorobado. Aquí hay algo de ironía en el aire, como si se tratara de una comedia de Shakespeare en la que el enano cómico termina dándole un golpe a la nobleza.

La muerte y las acciones de Newton

La vida de Hooke no tardaría en llegar a su fin en 1703, mientras que Newton, además de ser presidente de la Royal Society, se dedicó a una especie de misión de “borrado” en su memoria. No solo no asistió a su funeral, sino que se empeñó en deshacerse de cualquier recuerdo visual que hubiese de Hooke. ¿Por qué, Newton, por qué? Puede que fuera porque estaba ocupado perfeccionando la física, o tal vez porque era un poco inseguro.

Dicho esto, la historia tiene una manera curiosa de posicionar a las personas. Aunque Hooke no recibió el crédito que merecía en su época, siglos después, es considerado una figura monumental en el campo de la ciencia. Su contribución más famosa, la Ley de Hooke, sigue siendo un pilar fundamental en las enseñanzas de la física, lo que nos recuerda que incluso aquellos que son olvidados pueden tener un impacto duradero.

Reflexiones sobre la rivalidad y el legado de Hooke

Es fácil ver a Hooke como una víctima en la disputa. Sin embargo, ¿no es justo también pensar en la naturaleza humana detrás del conflicto? Los celos, la competitividad, el deseo de ser reconocido… son parte integral de la ciencia y, por supuesto, de la vida.

Imagina que Newton y Hooke estuvieran en un programa de televisión, como si se tratara de una confrontación entre celebridades. Newton podría haber sido el chico inteligente de la clase que no soportaba la idea de compartir atención, mientras que Hooke habría sido ese compañero que alzó la mano constantemente, quizás buscando un poco de afecto.

La historia se repite

Quizás la historia nos enseña que no siempre debemos mirar hacia arriba, o al menos no debemos olvidar que aquellos a quien miramos pueden haber llegado a donde están gracias a las ideas de otros. En un modo más mundano y contemporáneo, esto nos lleva a la era de las redes sociales, donde cada uno busca reconocimiento, cada «Me gusta» es un impulso hacia la validación y el rencor por el éxito ajeno puede estar a la vuelta de la esquina.

Si yo fuera un tuitero en aquellos tiempos, probablemente hubiera dicho: «Hooke, ¡esto es para ti! Un #RIPRealGenius que merece un monumento en su honor. Mientras tanto, Newton, ¿podrías no ser tan egocéntrico?»

Conclusión: celebrando la ciencia más allá de las rivalidades

Al final del día, la historia de Newton y Hooke es un testimonio de las luchas inherentes en el mundo del conocimiento. A veces, lo que nos une es más fuerte que lo que nos divide. Ambas figuras, aunque enfrentadas, han dejado aportes que cambiaron el rumbo de la ciencia. La gravitación universal es tan fundamental hoy como lo fue entonces, y la “Ley de Hooke” nos ayuda a entender el mundo de una manera más profunda.

Si te llevas algo más de esta historia, que sea esto: en la ciencia, como en la vida misma, nuestras disputas pueden nublar el juicio, pero el legado que dejamos puede brillar eternamente. Así que, la próxima vez que pienses en la historia de la ciencia, recuerda que hay más estrellas en el cielo y que la luz de algunas brilla más tarde.

Reflexiona sobre esto y, como dijo Hooke, «Ut tensio, sic vis»—“Así como la tensión, así será la fuerza”. Si los genios del pasado se enfrentaron pero todavía brillan, tal vez hay espacio para que nuestras disputas actuales no desdibujen nuestras contribuciones.

Así que, la próxima vez que te encuentres en disputa, ya sea sobre la teoría de la gravedad o la mejor pizza de la ciudad, recuerda que en el fondo, todos queremos dejar nuestra huella en este vasto universo.