El siglo XXI ha traído consigo una revolución en muchos aspectos de la vida, desde la tecnología hasta las modas de viaje. Pero si hay algo que nos ha desconcertado, es el hecho de que Irak, un país que durante años estuvo en la lista negra para los turistas, ahora está siendo visto como una joya oculta en el mapa turístico. Te invito a explorar junto a mí este cambio sorprendente y lo que podemos esperar de un Irak renacido como destino turístico.

Una historia de transformación: de distopía a destino

Si repasamos brevemente la última década, Irak no era precisamente el lugar que uno elegiría para relajarse en la playa o disfrutar de una copa de vino. Recuerdo que en 2014, cuando mi amigo Carlos me propuso viajar por el Medio Oriente, le respondí con un contundente “¡Ni loco, amigo!”. La idea de ir a un país que había sido sinónimo de guerra y tensión me pareció descabellada. Pero, ¡oh la ironía! Ocho años después, parece que tenemos que reconsiderar nuestras percepciones.

Hoy Irak está viendo un aumento en el número de turistas occidentales. Parece que el país ha encontrado una nueva razón para atraer visitantes: su rica historia y su patrimonio cultural. Sitios como Babilonia y las misteriosas Marismas de Mesopotamia están comenzando a despertar la curiosidad de viajeros ansiosos por descubrir las raíces de la civilización. ¿Quién diría que ir a Irak podría convertirse en la aventura de una vida?

Atracción y dilemas: el contexto del turismo en Irak

¡Vamos a ser honestos! Visitar Irak no está exento de riesgos. De hecho, gobiernos como el de Estados Unidos, España y Reino Unido aún clasifican a Irak como un destino no seguro. Y aunque pueda parecer alarmante, la estabilidad relativa del país desde la derrota del Estado Islámico en 2017 ha alentado un resurgimiento del turismo que sorprende a muchos.

Los anuncios de visados a la llegada desde 2021 han contribuido a facilitar la llegada de visitantes, a pesar de la sombra de la advertencia de terrrorismo y secuestros. En este punto, probablemente te estarás preguntando: ¿vale la pena el riesgo? Es una pregunta válida, y la respuesta depende de cada viajero y su personalidad aventurera.

Un viaje a través del tiempo en tierras antiguas

Ahora bien, ¿qué hay de esos sitios que están atrayendo a más turistas? Vamos a hacer un pequeño recorrido virtual. Imagínate de pie en las antiguas ruinas de Ur, donde se dice que vivieron los sumerios, considerados la primera civilización del mundo. O tal vez soñar con un encuentro en el legendario Jardín del Edén. Suena tentador, ¿verdad?

Además, hay elementos culturales que se entrelazan con la experiencia turística. Las grandes mezquitas de Karbala y Najaf no solo son monumentos arquitectónicos; son epicentros de devoción para millones de personas. En 2024, más de 21 millones de personas participaron en el Arba’een, una de las mayores peregrinaciones religiosas del planeta. Hablar a ceremonias y rituales en estos lugares es como abrir un libro de historia con páginas vibrantes.

La experiencia del Kurdistán: atractivo turístico en alza

Dentro de Irak, la región del Kurdistán se destaca como un faro de estabilidad. ¿Has oído hablar de la ciudad de Erbil? Estoy seguro de que no es un nombre que figure en la lista de tus destinos soñados, pero te aseguro que deberías considerarlo. Con más de 2 millones de visitantes solo en los primeros seis meses de 2024, esta ciudad está en camino de establecerse como el corazón del renacimiento turístico en Irak.

Y no lo olvidemos: el turismo de aventura también está tomando fuerza. Por ejemplo, actividades como esquí en las montañas del Kurdistán son cada vez más populares. ¡Imagínate haciendo esquí en un país que antes veías solo en los noticieros! Además, el recién inaugurado Sendero de las Montañas Zagros conecta antiguas rutas de peregrinación y otorga a los viajeros la oportunidad de explorar la naturaleza en su máxima expresión.

Las contradicciones que duelen: dilemas éticos del turismo

Es importante ser realistas, y el turismo en Irak no está exento de controversias. Aunque el país ofrezca maravillas arqueológicas y tradiciones culturales, también enfrenta grandes dilemas éticos. Por ejemplo, las leyes que criminalizan las relaciones entre personas del mismo sexo y las discusiones sobre el matrimonio infantil presentan un choque moral para muchos turistas.

Aquí es donde entra el dilema de la consciencia. Como viajeros, solemos enfrentarnos a decisiones complicadas. ¿Deberíamos apoyar un país que todavía lucha con estos problemas? ¿O el turismo puede ser una vía para fomentar el cambio social y económico? La forma en que cada uno de nosotros aborda estas preguntas es muy personal, y eso es lo que hace que las conversaciones sobre ética en el turismo sean tan apasionantes.

Irak: una historia aún por contar

Las empresas de turismo locales están tratando de cambiar la narrativa negativa que a menudo rodea a Irak. Al Makhzomy, fundador de la empresa de turismo Bil Weekend, es un gran defensor de que el país tiene “más de mil historias por contar”. Pero para que el mundo escuche, realmente necesitamos ir más allá de la polvo de las noticias sensacionalistas.

¿Qué tal si hacemos un trato? Tú, lector, dejas a un lado los prejuicios y escudriñas un poco más en la historia de Irak. Te puedo asegurar que habrá al menos una cosa, ya sea su cultura, su comida o su gente, que capturará tu corazón.

El futuro del turismo en Irak: ¿hacia dónde vamos?

Proyectando hacia el futuro, Irak apunta a alcanzar 20 millones de turistas anuales para 2030. ¿Te imaginas el bullicio de las calles históricas, los mercados y los restaurantes llenos de visitantes? Sería un regreso monumental para un país que ha sufrido tanto.

Para que esto suceda, se necesitan inversiones significativas en infraestructura, como nuevos hoteles y rutas turísticas. La visión es clara: crear un espacio donde los visitantes puedan sentirse seguros y bienvenidos. No se trata solo de atraer números; se trata de compartir historias que aún no han sido contadas.

Conclusión: un nuevo rostro para Irak

En una época donde los destinos turísticos están más saturados que nunca, Irak se presenta como un destino casi exótico y misterioso que espera ser explorado. La ironía de que un país con un pasado tumultuoso esté ahora en vías de convertirse en un lugar ligado a la historia y el turismo es solo un reflejo de cómo nuestra percepción puede cambiar con el tiempo.

Así que, cuando pienses en tu próximo destino, considera romper tus propias barreras y explorar lugares que antes parecían inaccesibles o indeseables. Después de todo, la vida es una única aventura. ¿Te atreves a redescubrir el mundo a través de las historias de Irak?

A medida que nos adentramos en un nuevo capítulo, sólo deseo una cosa: que todos podamos atrevernos a mirar más allá de los titulares y explorar los matices de otros lugares que nos ofrecen tanto que aún está por contarse.