El mundo actual, donde la información se despliega a una velocidad vertiginosa, se ha convertido en un terreno fértil para la desinformación. Alguien podría pensar que “lo que no me afecta no me importa”, pero, sinceramente, ¿acaso no hemos estado todos al borde de creer algo absurdo un día a inicios de enero? Hoy, particularmente, me gustaría abordar un incidente curioso sobre los incendios en Los Ángeles y cómo un rumor —mejor dicho, un bulo— se extendió como la pólvora. Así que, acompáñame en este viaje a través del laberinto del ciberespacio, donde la verdad y la ficción a menudo se entrelazan.

Las llamas nunca tocaron el cartel de Hollywood

Este enero, mientras muchos de nosotros volvíamos a la rutina del trabajo después de las fiestas (y de haber prometido que nunca volveríamos a comer turrón), comenzaron a circular imágenes del icónico cartel de Hollywood envuelto en llamas. Un momento emocionante para los que somos fans del cine, pero en la vida real, simplemente absurdo. Te imaginas, ¿eh? ¡Sabemos que los Ángeles no son especialmente conocidos por sus juegos pirotécnicos nocturnos!

Según un exhaustivo informe de Maldita.es, esas imágenes no eran más que un montaje. De hecho, al verificar los datos del Departamento de Bomberos del Condado de Los Ángeles, se determinó que los incendios, aunque activos, no habían llegado ni a un suspiro del famoso cartel a fecha del 9 de enero. Hay que reconocer que a veces los rumores son como ese amigo al que le encanta el drama: se agrandan con cada repetición.

¿Qué hay de real en un bulo digital?

La inteligencia artificial ha llegado a ser una herramienta de gran ayuda, pero, como siempre, hay un lado oscuro. Una de las imágenes que circuló fue generada por Grok, la inteligencia artificial de Twitter. Esta situación pone sobre la mesa una pregunta interesante: ¿estamos cediendo el control de la verdad a máquinas que no sienten, no piensan y, a veces, crean realidades completamente inventadas? Al parecer, sí. Y no se trata solo de un problema en el ámbito del entretenimiento. La desinformación puede impactar la toma de decisiones y generar ansiedad en la gente.

Recuerdo una vez que un amigo mío, ilusionado como un niño, me envió un artículo sobre un “nuevo descubrimiento científico” que podía duplicar el sabor del chocolate sin calorías. «¡No puede ser verdad!», le dije, mientras buscaba en Internet. ¿La verdad? Era un artículo satírico de un sitio web que ni siquiera encontré. Nos reímos buena parte de la noche, pero no deja de resultar preocupante la calidad de información que consumimos.

La importancia de la preparación ante desastres

Una de las anécdotas más memorables que tengo de mi primer viaje a California fue la visita a un taller sobre preparación ante desastres. Un experto habló sobre cómo se manejan los incendios, la forma en que los ciudadanos deben informar sobre el fuego y, sorprendentemente, cómo distinguir entre información veraz y rumores . “En un incendio, el miedo puede ser más dañino que las llamas”, compartió, y aún lo llevo como un mantra en mi mente. Así que cuando veo cómo las personas reaccionan ante news de este tipo, no puedo evitar sentir una mezcla de tristeza e incredulidad.

Y, por supuesto, siempre hay quienes parecen darse un festín en medio del caos. Durante los incendios, una española comentó: «Para ser Estados Unidos, estamos alucinando por la poca preparación que hay». Su actitud era parte sonrisa, parte asombro. Es como observar a un gato maullando furioso, solo para que luego se duerma tranquilamente en el sofá. ¡Todo se siente más dramático de lo que realmente es!

La tecnología y nuestros amigas en el desierto

A medida que los incendios arrasaban el Condado de Los Ángeles, el uso de aplicaciones como Google Maps se volvió esencial. Ya no solo son herramientas de navegación, sino que se han convertido en defensores de la verdad en una época llena de noticias falsas. Al utilizar datos en tiempo real, como aquí se demostró, uno puede verificar que los focos de incendios no estaban cerca del famoso cartel, ayudando a desmitificar situaciones que de otro modo podrían provocar pánico. ¿No es genial?

Debo admitir que antes de tener un smartphone, solía perderme un par de veces cada semana, y no porque no conociera la vía, sino porque no entendía las señales. Imagínate mi sorpresa al descubrir que la tecnología no era solo una distracción, sino también una salvavidas. ¡Gracias a las apps, ahora puedo encontrar mi camino y también la verdad!

Las consecuencias de las noticias falsas

Hablaré claro: los bulos tienen graves repercusiones. Cuando la gente comienza a compartir falsedades, la confianza en la información se erosiona. Imagina que, en lugar de planear una visita a la singularidad de Hollywood, comenzamos a actuar como si estuviéramos en una película de terror, tratando de escapar de un fuego que nunca existió. Al final, el miedo puede paralizar a todo un grupo; ya lo dijo Ben Parker: “Un gran poder conlleva una gran responsabilidad”. Sí, es un cliché, pero se aplica aquí más que nunca.

Y aunque es fácil caer en la trampa de las imágenes impactantes, también hay una sensación de camaradería entre aquellos que despliegan la investigación para verificar información. Como yo siempre digo, «un grupo puede verificar más rápido que una simple imagen viral». La clave aquí es la colaboración.

Ejemplos que nos marcan

Este no es un fenómeno aislado. Casos como este han sido demasiados. En el pasado, han circulado imágenes de desastres naturales antiguos o incluso vídeos de eventos de otra naturaleza, mezclando fechas y contextos de una manera interesante, por decir lo menos. Me acuerdo de aquellos momentos en que la gente enviaba videos de tornados “frescos”, solo para darse cuenta que, en realidad, era una grabación de hace años. ¡El Internet es una trampa de tiempo!

Estar informado implica no solo recibir información, sino también cuestionarla. Es como entrar a una cafetería: puedes sentarte y consumir lo que el barista te ofrece, o puedes sostener el menú y pedir exactamente lo que deseas. Como seres humanos, tenemos el poder de elegir qué información consumimos. ¿No deberíamos usar ese poder a nuestro favor?

Cómo podemos combatir la desinformación

  1. Verificación de fuentes: Si algo parece demasiado dramático para ser verdad, probablemente lo sea. Comprobemos la información a través de varias fuentes confiables. Un consejo que le daría a cualquier amigo o familiar.

  2. Desarrollar un sentido crítico: Pregúntate. ¿Cuál es la fuente de esta información? ¿Puede ser revisada? A veces es tan sencillo como googlear un nombre o una fecha.

  3. Compartir conocimiento: Una vez que hayas verificado y confirmado los hechos, comparte el conocimiento con otros. Transformando el miedo en información clara.

  4. Uso de herramientas digitales: Aprovecha la tecnología a tu favor. Plataformas como Maldita.es, Snopes o incluso el propio Google pueden ofrecer datos veraces.

  5. Educar a los demás: Este es el paso más importante. Hablar con amigos y familiares sobre la importancia de verificar y no creerse todo lo que circula.

Reflexiones finales

El impacto de la desinformación es un tema que debemos tomar muy en serio. En un mundo donde la tecnología y las noticias falsas están más entrelazadas que nunca, la responsabilidad recae en cada uno de nosotros. Así que, al final del día, deberíamos recordar que las llamas digitales pueden ser más peligrosas que las reales. Acá entre nosotros, una imagen viral o un rumor puede jamás charlar con un dogo, pero puede cambiar el rumbo de una conversación en una comida familiar.

¿Estamos listos para afrontar esta batalla? La respuesta es un rotundo sí. La verdad siempre encontrará el camino para salir a la superficie, pero tal vez solo si elegimos ser parte de esta conversación.

Así que, la próxima vez que veas una imagen del cartel de Hollywood envuelto en llamas… detente. Respira. Pregúntate: «¿Es esto verdadero?». Mejor aún, verifica. Tal vez la verdad sea lo que necesitemos para salir de este escenario lleno de efectos especiales. Porque, al fin y al cabo, estamos todos en esta película llamada vida juntos.