Cuando pensamos en China, es común que nuestra mente se llene de imágenes de grandes ciudades llenas de smog, fábricas en pleno apogeo y una cultura milenaria que ha sabido adaptarse a los retos de la modernidad. Durante años, el país ha sido el mayor contaminador del mundo, pero a medida que el tiempo avanza, también lo hacen sus políticas ambientales. ¿Cómo hemos llegado a esta encrucijada? ¡Así que ajusten sus cinturones, que los llevaré en un viaje reflexivo a través de la evolución ambiental de la nación más poblada del planeta!

¿Tenía que ser así?

Imaginemos por un momento que somos individuos en los años 90 o principios de los 2000, leyendo sobre las brutales olas de contaminación en Pekín mientras miramos la televisión. Recuerdo una anécdota de cuando visité una vez una ciudad china: la niebla era tan densa que no podía distinguir los edificios a solo unos metros de distancia. «¿Es esto una ciudad fantasma o solo un lunes por la mañana?», pensé. Pero lo que parecía un escenario distópico se ha convertido en un campo de batalla ambiental, donde China ha decidido luchar por un futuro más limpio.

Aunque para muchos, el derecho de un país en desarrollo a contaminar mientras crece era un argumento válido, el panorama de polución extrema llevó a un despertar. Necesitábamos medidas drásticas y, sorprendentemente, eso fue exactamente lo que ocurriría. Pero, ¿cómo se pasó de ser los villanos del medio ambiente a los héroes de las energías renovables?

Un giro inesperado: políticas renovables

La historia comenzó en 2009, cuando China decidió que ya no podía seguir mirando hacia otro lado. El smog se había apoderado del país, y para 2013 la situación llegó a su punto crítico. Era el año en que el smog alcanzó su máximo histórico. En medio de esto, el presidente Xi Jinping anunció ambiciosos planes para convertir al gigante asiático en una potencia en energía renovable. ¡Adiós carbón, hola sol y viento! Se comprometió a alcanzar los 1.200 GW de energía limpia antes de 2030, y de manera impresionante, lograron esta meta en 2024.

Pero aquí viene el chiste: conseguir energía limpia no es tan fácil como cambiar la bombilla. Imagínate intentar iluminar toda una ciudad con sólo unas pocas linternas. Ahora, China tiene la mayor capacidad de generación de energía renovable del mundo, con 1.206 gigavatios impulsados por turbinas y paneles solares, por encima de su meta. ¿Te imaginas eso? Un país que había sido sinónimo de contaminación ahora lidera la carga hacia un futuro sostenible.

¿Y las consecuencias?

El resultado de estas políticas ha sido más que significativo; la vida media de un ciudadano chino ha aumentado en dos años desde que se implementaron estas medidas. Es como si el aire limpio hubiera llegado empujando un poco de buena salud a la gente. Pero antes de que celebréis con un brindis con champán, hablemos del otro lado de la moneda: aunque China ha logrado reducir sus niveles de contaminación, esta reducción no es homogénea. Mientras que las ciudades más limpias avanzan a pasos agigantados, las zonas rurales continúan siendo las menos afectadas por la polución desenfrenada.

Como ciudadana de este planeta y también como alguien que ha vivido en una ciudad súper contaminada, puedo entender lo frustrante que debe ser esta desigualdad. ¿Por qué los que realmente enfrentan las consecuencias del cambio climático son, en gran parte, los de las clases más bajas? El aire puro es un lujo que desafortunadamente todavía no todos pueden permitirse. Aunque está claro que las grandes ciudades están tomando la delantera, no podemos ignorar las alarmantes estadísticas: la contaminación en el aire sigue siendo 5,6 veces superior a las recomendaciones de la OMS.

El futuro se ve… complicado

Con tantos logros, aún queda mucho por hacer. Aunque cerrar plantas de carbón y reducir la dependencia de este tipo de energía parece un buen punto de partida, se trata de un proceso largo y complejo. Si bien las centrales eléctricas de carbón continúan cerrando, las nuevas tecnologías están tomando su lugar. La marcha hacia los vehículos eléctricos promete ser un salvavidas para la calidad del aire, pero también plantea el dilema de la producción de baterías. Incluso, su impacto ambiental no debería ser subestimado. La producción implica un uso intensivo de recursos y, a veces, puede ser igual de dañina que el carbón.

Parece que se ha iniciado un ciclo sin fin: mientras intentamos mejorar, pueden surgir nuevos problemas. Es como si se tratara de una fiesta donde la música nunca para, pero cada vez la pista de baile se vuelve más difícil de manejar. Además, la industria siderúrgica sigue siendo un gran problema. Por mucho que todo suene optimista, en el fondo, debemos preguntarnos: ¿Estamos realmente superando la situación o solo cambiando de un problema a otro?

La contaminación no es solo un problema local

Y aquí es donde entran en juego las conexiones globales. Una de las características más desconcertantes de la contaminación es que no respeta fronteras. Lo que sucede en China tiene repercusiones en todo el mundo. Por ejemplo, al invertir en tecnologías de energía renovable, China no solo mejora su calidad del aire, sino que también crea un mercado de exportación para estos productos. Las turbinas y los paneles solares que producen no son solo para consumo interno; llevan un sello que dice: «¡Mira lo que hacemos!».

Este cambio también abre la puerta a una nueva economía verde que podría beneficiar a muchos otros países. ¿Por qué no aprovechar el impulso de esta revolución para colaborar internacionalmente? Después de todo, todos estamos en el mismo barco (o mejor dicho, en la misma obstinada atmósfera).

En conclusión: un camino hacia adelante

La transformación de China en un líder de la energía sostenible es una historia de esperanza y desafío. Ha costeado el sacrificio y la reestructuración de una economía que había crecido con base en la contaminación. Cada vez que miro hacia atrás y veo hasta dónde han llegado, no puedo evitar sonreír. Quizás un día, nuestras ciudades también experimenten un cambio radical y podamos respirar aire limpio sin pensar dos veces.

Por supuesto, el camino por delante estará lleno de baches y desvíos. A pesar de los increíbles avances, las lecciones aprendidas en este viaje son una advertencia sobre lo que está en juego. ¿Seguirán otros países el ejemplo de China o se quedarán atrapados en el ciclo de la contaminación?

Política, compromiso y un cambio real son lo que necesitamos, y, quizás lo más importante, una mayor conciencia sobre cómo nuestras acciones individuales pueden afectar a la escena global. Porque al final del día, el verdadero cambio comienza en nuestra comunidad, nuestras ciudades y nuestro país. Sabemos que, aunque el futuro se vea un poco borroso, al menos ahora hay más aire limpio para inspirar. Después de todo, buenos aires hacen buenas vidas.

¿Y tú, cómo crees que será el futuro del planeta?