El 22 de diciembre de 2032, una fecha que se puede sonar extraña, podría estar marcada en el calendario de los astrónomos de todo el mundo. ¿Por qué? La razón es el asteroide 2024 YR4, que ha captado la atención de las principales agencias espaciales y de dos comités de naciones unidas, quienes están analizando su probable trayectoria. Si eres de los que piensan: “¿De qué me sirve eso?”, no te preocupes, aquí vamos a desglosar la situación y a darle un poco de sabor a este tema cósmico, porque, seamos sinceros, no todos los días hablamos de asteroides en el café de la mañana.

¿Qué es el asteroide 2024 YR4?

Descubierto en diciembre de 2024 desde el observatorio ATLAS en Chile, el asteroide 2024 YR4 se encuentra en el centro de atención debido a su remota posibilidad de colisión con la Tierra, calculada en un 1,2%. Para ponerlo en perspectiva, eso es casi un 99% de probabilidades de que no pase nada y podamos seguir disfrutando de nuestras vidas, pero revelando que hasta el espacio tiene sus momentos dramáticos. Como si fuera una telenovela cósmica, este pequeño cuerpo, con un tamaño entre 40 y 100 metros de diámetro, podría no ser lo suficientemente grande como para provocar una catástrofe global, pero de caer sobre una ciudad, podría causar estragos. Imagina la casa de tus sueños arrasada por un pedazo de roca espacial. Hablando de sueños, no hay nada como despertarse y que tu mayor preocupación sea el tráfico en lugar de la posibilidad de que un asteroide llueva sobre tu barrio.

Los números no mienten: análisis y probabilidades

Dos grupos especializados de las Naciones Unidas, la Red Internacional de Alerta de Asteroides y el Grupo Asesor de Misiones Espaciales (SMPAG), están estudiando la trayectoria del 2024 YR4. Si bien la probabilidad es baja, el SMPAG debe actuar si hay un riesgo mayor al 1% y el objeto en cuestión mide más de 50 metros. Así que, antes de que empieces a hacer tu lista de cosas por hacer antes del fin del mundo, vale la pena mencionar que estos expertos se están tomando esto con calma. Según las autoridades espaciales, es mejor no entrar en pánico, porque “es demasiado pronto para tomar ninguna medida”.

El 31 de enero, el SMPAG se reunió virtualmente con el objetivo de evaluar esta “muy pequeña posibilidad de un impacto”. En el mundo de la vigilancia de asteroides, estamos hablando de una especie de “mejor prevenir que curar” intergaláctico. La astrónoma Heidi Hammel, quien debe tener una vida más emocionante que la mayoría de nosotros, comentó que a medida que se reciba más información, la posibilidad de impacto podría reducirse a cero. Es una especie de montaña rusa de ansiedad, pero que al final acaba en la estación de tranquilidad.

La escala de riesgo: ¿dónde estamos?

Como si no fuera suficiente, el asteroide 2024 YR4 ahora tiene un nivel tres en la escala de Turín, que va del cero al diez. Este nivel indica que el objeto “merece la atención de astrónomos y del público en general”. Vamos, que no estamos hablando de un asteroide cualquiera, pero tampoco es un Apofis en el que deberíamos esforzarnos por encontrar un refugio subterráneo (más sobre eso más adelante).

Posibles trayectorias de impacto: ¿dónde podría caer?

El Centro para el Estudio de Objetos cercanos a la Tierra de la NASA ha elaborado un gráfico que indica posibles trayectorias de impacto, que incluyen zonas desde el este del océano Pacífico hasta el sur de Asia. ¡Una ruta bastante amplio! Si el asteroide realmente decidiera presentarse, habría un 1,6% de posibilidades de que le picara la Tierra. Esto me recuerda a esos momentos en los que intentas aparcar en la ciudad y parece que hay un millón de coches más y, posiblemente, un asteroide bloqueando el camino.

Historia de un asteroide: el caso de Apofis

No es la primera vez que un ladrón espacial ha hecho correr ríos de tinta roja; el asteroide Apofis es un ejemplo clásico. Descubierto en 2004, se le asignó inicialmente un nivel cuatro de riesgo, y aunque luego se demostró que iba a pasar de largo, dejó a muchos con el corazón en un puño. Al final, este interludio en un teatro cósmico resultó ser solo un espectáculo de luces. Como cualquier amante del cine de desastres sabe, el peligro siempre parece más cercano en la trama que en la vida real.

¿Qué podemos esperar en los próximos meses?

Mientras nos preparamos para lo que podría ser un nuevo capítulo en esta novela espacial, el asteroide 2024 YR4 comenzará a desvanecerse de la vista. Es una especie de “salida en cámara lenta”, en la que la ESA coordinará observaciones con telescopios cada vez más potentes. Desde luego, la ciencia hace que todo suene más sexy, ¿verdad?

Para los curiosos, el último vistazo a 2024 YR4 podría ser normalmente durante los próximos meses, pero no se descarta que este rockero espacial permanezca en la lista de riesgos de la ESA hasta que vuelva a ser observable en 2028. Así que, si no te preocupaba el clima o la inflación, ahora puedes añadir “asteroides” a tu lista de preocupaciones cotidianas.

Reflexionando sobre los peligros del espacio

Al final del día, esto nos lleva a una pregunta interesante: ¿realmente deberíamos preocuparnos por los asteroides? La respuesta es, como todo en la vida, un matiz: los peligros del espacio son indudablemente reales, pero la mayoría de las veces, los cosmólogos trabajan para hacer que nuestro cielo sea un lugar seguro. Una danza entre la curiosidad y el terror, entre la ciencia y el drama. ¿Es el conocimiento poder? Claro que sí, pero también puede ser una carga a veces.

Así que aquí estamos, en un mundo donde la posibilidad de un asteroide podría arruinar nuestra tarde. En lugar de estresarnos por lo que está por venir, tal vez deberíamos aprovechar este momento para salir, disfrutar del día y con un poco de suerte, ver el cielo despejado sin pensar en la última catástrofe interplanetaria.

Y después de todo, si un asteroide te preocupa demasiado, siempre puedes tirarte a la cama y cubrirte con la manta más gruesa que encuentres. Recuerda, lo más importante es que, hasta que el cielo caiga, siempre podemos disfrutar de nuestros días en la Tierra. Al fin y al cabo, la vida sigue, incluso si un asteroide está en el radar.

Así que, mientras seguimos aventurándonos en esta travesía cósmica, recuerden amigos: ¡mira hacia arriba! Los cielos pueden tener sorpresas, y la incertidumbre es solo una parte de la vida. Ahora, ¿quién se anima a mirar la próxima vez que se caiga un meteorito?