Cuando pensamos en el futuro de la alimentación, la mayoría de nosotros podría imaginar grandes cultivos, ingenieros de alimentos trabajando en laboratorios altamente tecnológicos o quizás incluso la impresión 3D de nuestras hamburguesas. Sin embargo, hay una tendencia muy particular que no deja de ganar terreno y que involucra a esos pequeños seres que a menudo pisamos sin pensarlo: los insectos. Hoy exploraremos la historia de Tebrio, una empresa española que ha decidido apostarle a esta alternativa alimentaria mediante la creación de la mayor granja de gusanos del mundo.

¿Por qué deberíamos considerar a los insectos como un alimento del futuro?

Si aún no estás convencido de que los insectos son el futuro de la alimentación (por mucho que te digan que «son muy nutritivos»), te invito a que consideres lo siguiente. En 2021, la Unión Europea calificó a los insectos como alimento seguro. ¡Sí, lo leíste bien! Hasta el viejo continente, conocido por su gastronomía tradicional, ha decidido abrir un poco la mente y considerar la diversidad del reino animal. ¿Y si te dijera que podría ser más sostenible que criar vacas o pollos?

Claro, no resulta fácil para mí tampoco. Recuerdo la primera vez que probé un snack de grillo. Lo había escuchado en un podcast y pensé: «¿Por qué no?» Mis amigos se reían y se preguntaban si había perdido la cabeza. La curiosidad me llevó a comprar una bolsa en una tienda de productos naturales. Spoiler: el sabor era relativamente neutro, como un snack crujiente, pero la textura… bueno, eso es otro tema.

El modelo de negocio de Tebrio

Creando un imperio de gusanos

Tebrio, una empresa ubicada en Salamanca, España, está logrando lo que muchos han soñado y fracasado. Con planes de construir lo que se considera la mayor granja de gusanos del mundo, no están buscando que el común de los mortales se llene la panza de insectos, al menos no todavía. Su enfoque principal son los productos para alimentación animal.

Imagínate esto: una planta de más de 80.000 metros cuadrados dedicada a criar el gusano de la harina o Tenebrio molitor. Se proyecta que la producción anual será superior a 100.000 toneladas. Para aquellos de nosotros que tenemos pánico a las cifras, eso es un montón. Pero, ¿qué se hace exactamente con estos gusanos?

De insectos a productos útiles

La producción de insectos no solo tiene beneficios para el ganado, sino que también ayuda a reducir los gases de efecto invernadero. Según la empresa, la huella de carbono es mínima. Personalmente, no recuerdo un solo mes en que no escuchara en las noticias sobre el cambio climático y sus efectos devastadores. Es decir, si podemos producir alimento de manera más sostenible, ¿por qué no?

Tebrio tiene en su oferta productos como :oProtein, que es básicamente harina de gusanos con una concentración de proteína del 72%. También fabrican :oLipids, un aceite que tiene un enfoque dirigido a la acuicultura, ganadería porcina y otros sectores. Y no olvidemos :oFrass, que puede parecer un nombre extraño pero se refiere a un fertilizante orgánico obtenido de los excrementos de estos gusanos. ¿Sorpresa?

Expansión a la vista

Tebrio no quiere quedarse solo en España. La cofundadora, Adriana Casillas, ha mencionado que tienen planes para expandirse a otros países europeos y, eventualmente, ir más allá. Suena ambicioso, pero si tomas en cuenta que el ganado requiere el 20% de las proteínas producidas globalmente cada año, tiene sentido investigar más sobre el papel de los insectos en esta ecuación.

La peculiaridad del gusano como fuente de proteína

Muchos de nosotros hemos crecido con la noción de que la carne proveniente de vacas, pollo o cerdo es la principal fuente de proteína. Sin embargo, aquí viene la parte entretenida: ¡los insectos pueden contener más proteínas que los alimentos que consumimos habitualmente! Aunque la idea de comer bichos puede hacerte arrugar la nariz, los datos no mienten.

Recientemente, he escuchado que algunos chefs famosos están comenzando a incluir insectos en sus recetas. Por ejemplo, Gordon Ramsay bromeó en un programa de televisión sobre experimentar con recetas de grillos. Si él se atreve, ¿por qué nosotros deberíamos tener miedo? Claro, yo mantendría el frasco de grillos bien cerrado en la cocina para evitar un “apocalipsis de insectos”, pero es un comienzo.

Una mirada a la expansión global del mercado de insectos

¿Realmente es solo una moda pasajera?

Quizás te estés preguntando: «¿Es esto solo otra moda como esos smoothies verdes?» Para ser honesto, no lo es. La aceptación de los insectos como una nueva fuente de proteína está comenzando a ganar impulso a nivel global. Varias empresas en Europa, Asia y América han empezado a explorar diversas aplicaciones de la proteína de insectos, desde alimentos hasta productos cosméticos. La versatilidad de estos pequeños bichos no tiene límites.

Por ejemplo, durante el año pasado, la startup francesa Ÿnsect recaudó más de 300 millones de euros para expandir su negocio de insectos, lo que despierta el interés de inversores y consumidores por igual. Esto es algo que definitivamente no podemos ignorar.

Reflexionando sobre el cambio cultural hacia los insectos

Es innegable que la idea de incluir insectos en nuestra dieta puede parecer extraña para muchos. Hay una resistencia cultural, sin duda. Pero, ¿acaso no es así con todas las grandes innovaciones? Recuerdo que cuando las leche vegetales comenzaron a popularizarse, la gente tuiteaba memes ridículos sobre la “leche de almendra” y tantos otros. Ahora, esos mismos consumidores disfrutan un latte de avena con su café de la mañana.

Si logramos redirigir nuestra percepción cultural y empezamos a ver los insectos como una parte natural de la dieta, podríamos estar en el camino hacia un futuro más sostenible. Imagina un mundo donde consumir proteína derivada de insectos sea tan cotidiano como tomar un batido de frutas. ¿Por qué no?

Conclusión: el futuro de la alimentación está en nuestras manos

En la industria de la alimentación, se requiere innovación constante. La historia de Tebrio es un testimonio poderoso de que los cambios radicales no solo son posibles, sino necesarios. Al considerar los insectos como una fuente de alimento, estamos dando un paso hacia un mundo más sostenible mientras satisfacemos la creciente demanda de proteína.

Así que la próxima vez que veas un reportaje o un post sobre los insectos en la alimentación, no te apresures a descartar la idea. Recuerda que en ocasiones, el mayor cambio comienza con un pequeño bicho. ¿Estás listo para dar el salto? ¡Quizás un snack de grillo sea el primer paso!

Así que adelante, dale la vuelta a tu perspectiva y considera lo que Tebrio y otros están haciendo por el futuro de la alimentación. ¿Quién sabe? Puede que encontremos el próximo gran sabor en el mundo de los snacks. ¡Y que nadie se entere de qué es realmente!