El mundo está cambiando a una velocidad vertiginosa, y las grandes marcas no pueden quedarse atrás. El Corte Inglés (ECI), uno de los gigantes del retail en España y con una oferta de productos que abarca desde moda hasta viajes, se enfrenta a la incertidumbre de la internacionalización. La historia de ECI es fascinante y llena de giros inesperados, como una telenovela que nunca termina. ¿Cómo ha logrado mantenerse relevante en un entorno donde otros grandes almacenes han fracasado? ¿Y cuáles son sus planes para los próximos años? En este artículo, vamos a desentrañar el intrincado camino que ha tomado ECI en su búsqueda de expansión internacional.

La historia detrás de un gigante

Antes de hablar de la expansión internacional, es esencial entender las raíces de El Corte Inglés. Esta empresa fue fundada en 1940 por Ramón Areces, un visionario que supo captar la atención del público con su concepto innovador de grandes almacenes. Durante años, la compañía fue dirigida por su sobrino, Isidoro Álvarez, quien, al igual que un capitán experimentado, guió el barco a través de aguas turbulentas hasta 2014. Según Álvarez, “los grandes almacenes viajaban mal” y es cierto: muchos han intentado salir de sus fronteras con resultados desiguales.

Yo diría que, a veces, la internacionalización puede ser como un viaje en montaña rusa: emocionante, pero también aterrador. A medida que subes, sientes la adrenalina, y cuando desciendes, te preguntas si realmente era una buena idea subirse en primer lugar. Pero ECI no se rinde tan fácilmente.

El desafío de la expansión internacional

Uno de los principales problemas que enfrenta El Corte Inglés en su intento de expansión internacional es la necesidad de contar con un enorme equipo humano. Desde almacenes gigantescos de 40,000 metros cuadrados hasta la necesidad de emplear a entre 500 y 1,000 personas para dar servicio a cada centro, la logística se convierte en un rompecabezas casi imposible de resolver. ¿Alguna vez has tratado de armar un rompecabezas de mil piezas cuando sólo te faltan cinco? Así se siente ECI al intentar abrir tiendas en el extranjero.

A pesar de estos obstáculos, ECI ha pivotado hacia sus marcas de moda, especialmente Sfera, que ha encontrado cierto éxito fuera de España. Con presencia en 17 países y más de 520 tiendas, Sfera es una de las pocas historias de éxito internacional del grupo. Ya me imagino a alguien en la junta directiva, con una mirada decidida, diciendo: «¡Miren! Sfera está conquistando el mundo. ¡Vamos por más!»

La lucha por la digitalización y el crecimiento en línea

En un mundo donde Amazon reina casi sin oposición, ECI ha hecho un esfuerzo significativo por mejorar su presencia online. Con una venta en línea que lo posiciona en la segunda plaza en España, el gigante de la distribución ha estado trabajando arduamente para cerrar la brecha con el coloso estadounidense. Recuerdo cuando compré un abrigo en su web: el proceso fue sencillo, pero la entrega me tomó más tiempo del que esperaba – casi como un episodio de una serie que se alarga innecesariamente.

Con un nuevo plan estratégico para el período 2025-2030, el grupo ha demostrado su compromiso de modernizar su enfoque y mejorar su competitividad. Pero, ¿podrá realmente competir contra Amazon, que entrega en horas y no en días? La evolución del comercio electrónico es indiscutible, y ECI tiene mucho camino por recorrer.

Un enfoque ibérico pero con miras al exterior

En términos de operación, ECI prioriza España y Portugal, su tierra natal. Sin embargo, la empresa está empezando a diversificarse en el extranjero a través de distintas líneas de negocio, como Viajes El Corte Inglés y su tarjeta de crédito, que ahora tiene un alcance internacional gracias a un acuerdo con MasterCard. ¿Quién diría que una tarjeta de crédito podría ser un vehículo de internacionalización? A veces, las cosas más simples pueden tener un impacto monumental.

La división de viajes ha demostrado ser un buen negocio, facturando 3,600 millones de euros el año pasado. Con presencia en 18 países, ECI está estableciendo su marca en el sector turístico. Espinosa se encarga de que sus agencias en países como México, Colombia o Chile tengan un rendimiento óptimo, y me pregunto si en alguna de esas reuniones de estrategia han considerado abrir una agencia en un lugar exótico como las Islas Maldivas. ¡Imagina los viajes de empresa!

El Corte Inglés y los turistas: una combinación lucrativa

Otro de los aspectos más afortunados de la estrategia de ECI ha sido el enfoque hacia el turismo. En sus tiendas de Madrid, Málaga y Barcelona, los turistas extranjeros representan un 10% de la facturación total. Ver a un cliente asiático usando Alipay+ para pagar un bolso es cada vez más común. Siempre me ha parecido curioso cómo los turistas se lanzan a comprar en tiendas que, para muchos locales, son cotidianas. ¡A veces el turismo puede ser un imán para las grandes marcas!

Desde realizar devoluciones de IVA hasta ofrecer intérpretes, ECI sabe cómo hacer sentir cómodos a sus clientes internacionales. ¿Te imaginas comprando en un lugar donde incluso puedes charlar en tu idioma nativo con un empleado? Eso es una gran ventaja que no se puede pasar por alto.

Sostenibilidad en el futuro de la marca

El desafío de la sostenibilidad no solo es relevante para El Corte Inglés, sino para el retail en general. Hoy en día, los consumidores están más conscientes de su impacto ambiental. La pregunta que me surge es: ¿cómo se alineará ECI con esta tendencia? Ya han comenzado a implementarse varias iniciativas que promueven la sostenibilidad, pero por mucho más que eso, ¿será suficiente para satisfacer a un público cada vez más exigente en términos de sostenibilidad?

El futuro parece prometedor, pero no exento de retos. Lo que está claro es que ECI necesita innovar y adaptarse a este panorama cambiante, donde las expectativas de los consumidores evolucionan constantemente.

Reflexiones finales: El camino por recorrer

Así que ahí lo tienen, un vistazo a la lucha de El Corte Inglés por hacerse un nombre en la esfera internacional. Con una rica historia detrás y un futuro incierto por delante, el gigante español sigue navegando por las aguas tumultuosas del comercio global. ¿Logrará este coloso del retail convertirse en un jugador de renombre a nivel mundial? Solo el tiempo lo dirá.

Pero, como dicen, la vida es como un gran almacén: a veces tienes que recorrer laberintos interminables para encontrar lo que realmente necesitas. A medida que El Corte Inglés se desafía a sí mismo para reinventarse, nosotros, como consumidores, debemos estar atentos. Al final del día, cada compra, cada decisión de compra, afecta el futuro del comercio en nuestra sociedad. ¿Y tú, qué piensas de la expansión de ECI en el extranjero? ¿Te gustaría ver más de esta marca en tu país? ¡La conversación está abierta!