La salud pública mundial ha estado en el centro de un debate constante, y la reciente decisión del gobierno de Donald Trump de retirar la financiación de ONUSIDA ha sacudido los cimientos de la lucha contra el VIH-SIDA, así como otros programas de salud cruciales. En este artículo, exploraremos el trasfondo de esta decisión, las consecuencias que ya se están sintiendo en diversas regiones del mundo, y la absurda lógica que parece estar detrás de una medida que pone en riesgo a millones.

Una decisión con repercusiones globales

El pasado 26 de febrero, el equipo de Trump utilizó un breve correo electrónico para comunicar a ONUSIDA y otras organizaciones clave que se cancelaba la financiación “por conveniencia del gobierno de Estados Unidos”. ¿En serio? ¿»Conveniencia» es la palabra que elegirías para describir la decisión de desfinanciar programas que salvan vidas? Este escueto mensaje, enviado por Peter Marocco, un asesor cercano al presidente, no solo apagó la luz económica de ONUSIDA, sino que cortó recursos vitales para aproximadamente 5,800 programas que luchan contra enfermedades como la malaria, la polio y la tuberculosis. Imagínate el caos que puede causar un simple correo electrónico.

La financiación de Estados Unidos ha sido crucial en la lucha contra el VIH. Hasta ahora, representaba dos tercios de la ayuda internacional destinada a prevenir la propagación del virus en países de ingresos bajos y medios. La mayoría de estos fondos provienen del Plan de Emergencia del Presidente para el Alivio del Sida (PEPFAR), una iniciativa que surgió durante la administración de George W. Bush en 2003 y que ha sido responsable del 70% de la respuesta mundial al VIH. ¿Pero adivina qué? Ahora esos recursos han desaparecido, y las organizaciones de salud se ven obligadas a cuestionar cómo podrán seguir adelante.

El círculo vicioso de la desfinanciación

El impacto de la retirada de fondos no se limita solo a la falta de dinero; se ha creado un círculo vicioso. Los países que más necesitan este apoyo son, en muchos casos, los que están en la línea de fuego del VIH y el SIDA. Hablemos de países como Mozambique, Costa de Marfil, y Haití. La Ironía aquí es desgarradora: ¿por qué quitar recursos de quienes más los necesitan?

La Desmond Tutu HIV Foundation, una ONG dedicada a la investigación y tratamiento del VIH-SIDA, ha llevado a cabo un estudio que estima que, si la actual desfinanciación continúa, podrían morir hasta 500,000 personas en Sudáfrica en la próxima década. ¡Eso es medio millón de vidas! Linda-Gail Bekker, una de las líderes de la fundación, expresó en una entrevista: «Veremos vidas perdidas». Y es que, aunque la burocracia puede ser lenta, el sufrimiento humano es instantáneo.

El efecto dominó en la atención sanitaria

No podemos aislarnos en una burbuja pensando que lo que pasa en un país no nos afecta. La Organización de las Naciones Unidas ya ha informado que desde la retirada de financiamiento, Costa de Marfil está sufriendo un colapso en sus servicios de salud. ¿Te imaginas ser una madre en un lugar donde ya no hay acceso a tratamientos de VIH para ti y tu hijo? En la actualidad, el 85% de las 265,000 personas que viven con VIH en Costa de Marfil han recibido ayuda esencial de EE.UU. ¿Qué pasará cuando esos recursos desaparezcan?

Y no estamos hablando solo de cifras. En Lesotho, Tanzania, y Eswatini, han tenido que cancelar proyectos vitales que proporcionaban medicamentos esenciales a 350,000 personas, incluidas 10,000 mujeres embarazadas. ¡Es una locura total! Kenia, un país que contaba con un contrato para gestionar y distribuir enfoques de tratamiento contra el VIH, ha visto cancelado el suministro de 2.5 millones de tratamientos mensuales. Es un muro de salud pública que se construye con decisiones de oficina.

Otras batallas que se están perdiendo

El escenario no es menos sombrío para otras enfermedades. En el caso de la tuberculosis, Estados Unidos ha sido un proveedor clave de fondos, y esta retirada de apoyo ha dejado a muchos sin acceso a medicamentos y tratamientos. La directora ejecutiva del Centro Africano de Investigación sobre Población y Salud ha declarado que la gente morirá y que ni siquiera sabremos cuántas vidas se habrán perdido, dado que muchos programas encargados de contabilizar muertes también han sido recortados. ¡La barbaridad parece interminable!

La diversión se detiene aquí, pero el drama sigue. Uno de los programas más impactados ha sido el de UNICEF, que ha visto cómo se retira una subvención de 131 millones de dólares destinada a la inmunización contra la polio. Mientras tanto, el programa REACH Malaria, que ha protegido a más de 20 millones de personas contra la malaria, enfrenta el mismo destino. ¿Dónde hemos llegado a ser quienes dirigimos el mundo? El juego de la financiación ha alcanzado un costoso nivel en el que las vidas son el precio.

¿La lógica detrás de la desfinanciación?

La lógica detrás de esta decisión puede parecer desconcertante. ¿Está el gobierno de Trump realmente priorizando sus intereses nacionales a costa de la salud pública mundial? Es un argumento peligroso. Abandonar la responsabilidad internacional en un tema tan crítico como la salud pública no solo compromete a las naciones más vulnerables; también pone en riesgo la salud de todo el planeta. Las enfermedades no conocen fronteras.

No podemos dejar de lado el hecho de que el bienestar global y la prosperidad están interconectados. La salud de una población afecta la economía global. Al dejar que las vidas de millones se queden al azar, se corre el riesgo de abrir la puerta a nuevas pandemias y crisis. ¿Queremos volver a la época oscura que creíamos haber dejado atrás?

El desafío en tiempos de crisis mundial

En el contexto de la pandemia de COVID-19, la retirada de fondos a organizaciones que luchan contra el VIH y otras enfermedades parece más absurda que nunca, especialmente cuando se ha demostrado cómo las crisis de salud pueden desencadenar complicaciones para todo el mundo. La COVID-19 ha subrayado la importancia de la cooperación internacional y el apoyo efectivo a los sistemas de salud. Las naciones dependientes del financiamiento de EE.UU. no solo están luchando contra el VIH, sino también contra el COVID-19. ¿Pero qué sucede cuando los recursos para la lucha se desvanecen misteriosamente?

Reflexiones finales

Así que aquí estamos, analizando un tema que tiene un impacto directo no solo en millones de vidas en el extranjero, sino también en nosotros, como ciudadanos del mundo. ¿Es realmente el camino que queremos seguir? La salud global no debería ser un juego de la bolsa donde los valores se desploman a causa de decisiones arbitrarias y políticas mezquinas.

Es nuestro deber abogar por una salud universal y accesible, donde cada vida importe, donde cada persona tenga acceso a recursos de salud, no importando la geografía. A menudo, pensamos que estos problemas son lejanos, pero, como se ha demostrado, lo que sucede en el campo de la salud en una nación puede tener consecuencias directas en la nuestra. Y quizás, solo quizás, deberíamos volver a repensar cómo nos involucramos con el resto del mundo, ni más ni menos.

El futuro de la salud pública está en nuestras manos. Es tiempo de abrir los ojos y reexaminar nuestras prioridades. La salud de millones depende de ello. ¿Estamos realmente dispuestos a poner vidas en la balanza del interés propio? Porque, al final del día, todos compartimos este pequeño y hermoso planeta.