¿Alguna vez te has preguntado qué hay detrás de los dispositivos que usamos a diario? Esa maravillosa magia en nuestro bolsillo que nos conecta con el mundo tiene un secreto menos romántico pero igual de fascinante: las tierras raras. Desde tu teléfono hasta ese coche eléctrico que tanto deseas, estas maravillas químicas son más vitales de lo que creemos. Pero, ¿a qué coste? En España, la búsqueda de estos minerales ha desatado un torbellino de debates, emociones y hasta un poco de drama. Acompáñame en este recorrido por la compleja relación entre el progreso tecnológico y la preservación ambiental en nuestro país.

Un vistazo al Monte Galiñeiro: naturaleza y minerales

Imagina esto: estás en lo alto del Monte Galiñeiro, contemplando las vistas de Baiona, Nigrán, Vigo y, por supuesto, las impresionantes Islas Cíes. La frescura del aire gallego, el sonido de las cabras y los toros que pasean libremente, y, mientras tanto, un grupo de senderistas que intentan no resbalar en esa ruta conocida por los deportistas como «rompepiernas». Pero aquí va lo curioso: bajo tus pies, hay una gran concentración de tierras raras, esas mismas que están causando tanto revuelo. ¡Todo un contraste! La sierra gallega es, según los expertos, uno de los tres yacimientos más importantes de estos minerales en España. Se siente un poco como estar en una película de aventuras, ¿no?

Las tierras raras: un tesoro tecnológico

Las tierras raras no son tan raras si lo piensas bien; de hecho, son un conjunto de 17 elementos químicos que tienen propiedades mágicas (bueno, no tanto como las varitas de Harry Potter, pero casi) para aplicaciones tecnológicas y militares. Se utilizan para todo, desde turbinas eólicas hasta dispositivos electrónicos y, sí, incluso billetes de euro. Donald Trump, el expresidente estadounidense, ha puesto sus ojos en estas tierras raras, pidiendo a Ucrania que permita la explotación de sus reservas. ¿Y por qué? Porque, en 2023, el 70% de la extracción mundial de estas tierras recae en China. Claro, si te encuentras en una relación tan dependiente, ¡un poco de diversificación nunca viene mal!

La oposición vecinal: ¿por qué no quieren minas en su puerta?

No todo es color de rosa, sin embargo. Mientras los científicos alaban el potencial de las tierras raras, los vecinos de Fuerteventura y Ciudad Real han mostrado una fuerte oposición a la explotación. «¿Por qué debería romperme la cabeza por un puñado de tierras raras, si eso significa que mis cabras podrían acabar en un mar de desechos?», podría pensar cualquier ganadero español con sentido común. Y tienen razón. La preocupación por el impacto ambiental está a la orden del día, con comunidades organizando protestas y plataformas como Sí a la Tierra Viva levantando la voz. ¿Te imaginas a un grupo de vecinos armados con carteles diciendo “No a las tierras raras, sí a las cabras felices”? Pues es algo así.

La batalla en Fuerteventura

En Fuerteventura, la lucha ha llevado a una parálisis en las exploraciones solicitadas por empresas nacionales. Los resultados de las investigaciones iniciales parecían prometedores: dos o tres kilos de minerales por tonelada, frente a los treinta kilos por tonelada que se encuentran en los Estados Unidos. Pero la preocupación por la contaminación y el impacto en el paisaje, y no olvidemos, el temor a residuos radiactivos, han llevado a los ciudadanos a plantarse. Claudia Custodio, investigadora del Observatori del Deute en la Globalització, comenta que «es normal que aparezcan los miedos porque hay muy poco conocimiento del tema».

Ciudad Real: una historia paralela

No solo Fuerteventura. Ciudad Real también ha vivido su propio capítulo en esta historia de las tierras raras. Desde 2017, la Plataforma Sí a la Tierra Viva ha estado contra un proyecto de la empresa Quantum Minería. Aunque el proyecto fue cancelado por ser «inválido técnicamente», la compañía ha vuelto a las andadas. Aquí, tampoco se escapan de una oposición organizada que incluye a agricultores y viticultores. Se dice que cuando los agricultores se unen, es porque las cosas se ponen serias.

La historia de Ciudad Real es un recordatorio de que este no es solo un dilema sobre minerales; es una lucha por la identidad y el modo de vida de comunidades enteras. ¿Es justo que un puñado de tierras raras cause una guerra entre el progreso y la tradición?

La falta de información y el papel de los científicos

Una de las mayores barreras que enfrentan los científicos en este tema es la falta de información entre la ciudadanía. José Mangas, catedrático de la Universidad de Las Palmas, señala que en Canarias no hay tradición minera, y eso alimenta los temores. «Es normal que asuste», argumenta. Pero, espera un momento, ¿no debería ser la función de la ciencia acercar los conocimientos a la gente?

Si la gente tiene más preguntas que respuestas, es probable que la ansiedad crezca. Los científicos advierten que el proceso de extracción y explotación podría llevar hasta quince años. Así que, ¿no sería un paso adelante implementar foros donde la comunidad y los académicos puedan dialogar sin filtros?

¿Más radiactividad en la cocina que en las tierras raras?

Una de las afirmaciones que ha circulado es que la extracción de tierras raras podría llevar a resultados desastrosos, pero Ricardo Prego, investigador del CSIC, ha desafiado esa idea. Asegura que «la radiactividad es evitable», y que la tasa más alta de radiactividad podría detectarse en… ¡la encimera de tu cocina! Eso es un poco irónico, ¿no? Nos preocupamos más por lo que hay en la tierra que por lo que tenemos en casa, y no porque no queramos, sino por la falta de información.

La perspectiva europea: la demanda por tierras raras

Mientras tanto, la Unión Europea tiene un ojo puesto en el futuro. Desde 2023, establece que se debe investigar y explotar un mínimo del 10% de materiales estratégicos en suelo comunitario para 2030. Esto incluye las tierras raras. Pero, ¿realmente estamos preparados para asumir ese compromiso?

La respuesta sería un rotundo “podría ser”, si logramos encontrar un compromiso entre el desarrollo socioeconómico y la preservación del medio ambiente. Dado que deberíamos también recordar que no se puede “tener lo mejor de ambos mundos” sin un plan bien definido.

Conclusión: un futuro incierto

El dilema de las tierras raras en España es un reflejo de un mundo más amplio que lucha por equilibrar la tecnología, la economía y el medio ambiente. ¿Podremos encontrar un camino que respete a las comunidades locales mientras aprovechamos estos recursos tan necesarios?

A medida que nos adentramos más en esta discusión, es vital recordar que, al final del día, estamos hablando de personas, de cabras y de un futuro que, como dicen, aún no está escrito. Tal vez en lugar de ver las tierras raras como la batalla entre progreso y preservación, deberíamos verlas como una oportunidad para construir un diálogo más responsable e inclusivo.

Y mientras tanto, ¿por qué no disfrutar de una caminata por el Monte Galiñeiro, admirando unas cuantas cabras pastando, antes de que la próxima reunión comunitaria deba decidir nuestro futuro? ¡Ese es el verdadero lujo, amigos!