Cuando hablamos de clase media, es como si estuviéramos hablando de la famosa «media naranja»: todos sabemos lo que es, pero cuando llega el momento de definirlo, nos encontramos con un laberinto de matices. Pero, ¿qué es realmente ser clase media en España? ¿Y qué implica eso en un contexto tan cambiante y globalizado? Vamos a desentrañar este asunto, porque créanme, no es tan sencillo como parece.

La percepción de la clase media: ¿qué dice la gente?

Comencemos con una anécdota que ilustra cómo nos vemos a nosotros mismos. Hace unas semanas, estaba en una reunión familiar (sí, las del domingo con comida excesiva y conversaciones acaloradas) y alguien mencionó que «todos éramos clase media». En ese momento, pensé: «¿será verdad? ¿Realmente somos clase media, o simplemente nos gusta esta etiqueta?» Según un barómetro del CIS, más del 57% de los españoles se perciben a sí mismos como clase media. Eso es un buen número, pero me plantea la pregunta: ¿Quién no quiere sentirse clase media, es decir, en la liga de los que tienen «suficiente» para vivir una vida cómoda?

Aquí es donde entra la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) a desmenuzar un poco la situación. Según la OCDE, la clase baja se define como aquellos cuyos ingresos están por debajo del 75% de la mediana de la renta nacional. En el caso de España, esto significa que quienes ganan menos de 13.737 euros al año caen en esta categoría. Así que, si alguna vez te encuentras pensando en lo que significa realmente la clase media, recuerda que también hay una línea bastante demarcada entre «tenerlo todo» y «no tener nada».

La realidad económica: la clase media según el INE

De acuerdo al Instituto Nacional de Estadística (INE), en 2023, la mediana de los salarios en España fue de 18.316 euros. Así que, si hacemos los cálculos, la clase media se situaría entre los 13.737 y 36.632 euros brutos de salario anual. Sorprendentemente, esto significa que aproximadamente el 72% de la población cumple con estos criterios y se considera clase media.

¿No es curioso? Todas esas veces que te sientes privilegiado por no tener que contar las monedas sueltas en tu bolsillo, podrías estar compartiendo más de lo que piensas con esa señora del supermercado que siempre se queja de los precios. Y es que en este reconocimiento social hay una pizca de malentendido: si más del 50% de nosotros nos percibimos como clase media, ¿acaso no estamos haciendo que el término se vuelva un poco redundante?

El dilema de la clase media: ¿es suficiente?

Aquí entra en juego otro elemento importante: la satisfacción económica. La mayoría de nosotros, incluidos los que se identifican como clase media, estamos en una constante batalla contra el aumento del costo de la vida. Muchos se preguntan: «¿De verdad tengo lo suficiente?» y eso nos lleva a la gran discusión sobre la calidad de vida. La clase media está marcada por sentimientos de inseguridad económica, ¿no crees que sus vidas son un poco más complicadas de lo que nos gustaría admitir?

La clase media parece estar atrapada en un juego de «mantener las apariencias». Siempre estamos intentando demostrar que hemos hecho lo suficiente para pertenecer a esta «categoría» mientras nos enfrentamos a preguntas sobre nuestras finanzas en privado. La creciente inflación, los precios de la vivienda y el acceso a servicios de calidad son solo algunas de las preocupaciones que nos enfrenta la clase media en España.

La trampa de la paradoja de la clase media

Una de las grandes ironías de la vida moderna es la trampa de la clase media. Aquí estamos, atrapados en una especie de laberinto económico. Alguien puede vivir en un vecindario de «clase media alta», tener un buen trabajo, pero a veces se siente más cerca de la clase baja debido a las deudas y la falta de ahorros. ¿Acaso esta sensación de estar siempre un paso adelante y dos atrás no te resulta familiar? Me atrevería a decir que muchos de nosotros hemos sentido esa angustia una o dos veces.

Como si eso no fuera suficiente, se suman las expectativas sociales. El «síndrome del impostor» es real, y es fácil sentirse como un fraude, uno que, a pesar de tener un hogar y un trabajo estable, sigue sin sentirse seguro en su situación económica.

Clases sociales en comparación: ¿cómo se ubica España?

Es fascinante ver cómo se compara la clase media española con la de otros países. Cuando piensas en Alemania, por ejemplo, la percepción de la clase media puede variar considerablemente, tanto en términos de ingresos como de beneficios sociales. Así que, aunque nos gusta pensar que somos parte de una «gran comunidad», cada país tiene sus propias reglas del juego.

Un informe de la OCDE destaca que las cifras de pobreza en España son bajas en comparación con otros países europeos, pero la desigualdad de ingresos sigue siendo elevada. Mientras que muchos de nosotros nos aferramos al término «clase media», el nivel de vida real puede ser radicalmente diferente al de otros europeos que disfrutan de un mayor poder adquisitivo.

Modelando el futuro: ¿qué pasará con la clase media?

Ahora que hemos hecho un recorrido por la clasificación social en España y el papel de la clase media, la gran pregunta es: ¿qué depara el futuro? Con las políticas económicas cambiantes, el impacto de la pandemia y los progresos en tecnología, la clase media puede enfrentarse a una nueva era de desafíos. La digitalización está configurando el futuro del trabajo, y aquellos que no se adapten rápidamente podrían ver cómo su situación económica se ve comprometida.

La transición energética y los cambios hacia una economía más sostenible también podrían influir en la estabilidad de la clase media. Quien tenga la suerte de tener su vida construida sobre un modelo de negocio innovador o habilidades valiosas podría estar en una mejor posición para navegar la incertidumbre económica.

Reflexionando sobre el bienestar: la búsqueda del equilibrio

Por último, llegamos al eterno debate sobre el bienestar y la felicidad. ¿Es el dinero lo que realmente garantiza la felicidad? Puede que la respuesta no sea tan sencilla. Como decía un viejo amigo, «el dinero no compra la felicidad, pero te puede comprar una buena pizza, y eso se siente un poco como felicidad». Vaya que lo creo. En un mundo donde las medidas de éxito están incrustadas en nuestros cerebros, siempre es importante recordar que la felicidad se encuentra en otras cosas: en nuestra familia, en nuestros amigos y en las experiencias que compartimos.

En conclusión: el dilema de la clase media en España

Ser clase media en España en 2023 es un término más complicado de lo que parece en una conversación de café. Aunque más del 57% de la población se considera parte de esta categoría, la lucha diaria por mantener un estilo de vida confortable, el costo creciente de los servicios básicos y la presión constante para «hacer más» hacen que esta etiqueta sea, a menudo, una espada de doble filo.

Así que la próxima vez que te encuentres con un amigo en la misma situación económica, recuerda: todos estamos navegando un mar complicado. Tal vez en el fondo nos parezcamos más entre sí de lo que nos gustaría admitir. ¡Y al final del día, eso se siente un poquito reconfortante! Entonces, ¿qué piensas? ¿Te identificas como clase media o eres uno de los que están seguros de que la verdadera riqueza se mide en experiencias y buenas pizzas? ¡Esa pregunta, amigos, es la que conviene hacerse!