La historia puede parecer, a menudo, un laberinto sin salida. En nuestro afán por dejar una huella, muchos de nosotros corremos el riesgo de olvidar las lecciones del pasado, sobre todo cuando se trata de temas tan espinosos como la Guerra Civil Española y sus consecuencias. Pero, como dice el dicho, “la historia es el maestro de la vida”, y hoy vamos a adentrarnos en el fascinante y aterrador relato de un hombre que vivió en la piel los horrores de ese período: Manuel Coto Chan. Su vida, sus traumas y sus memorias son el testimonio de un tiempo que muchos preferirían dejar atrás, pero que necesitamos revivir para no caer en los mismos errores.

Un vistazo a la vida de Manuel Coto Chan

Nacido en 1896 en Cuntis, Pontevedra, Manuel Coto Chan no solo era un carnicero; también fue un testigo y víctima de una de las épocas más oscuras de la historia de España. Al igual que muchos de nosotros, quizás imaginó que su vida sería tranquilamente ordinaria, atendiendo a sus clientes y disfrutando de la vida con su esposa e hijos. Pero, como en una de esas películas dramáticas de la tarde, la realidad se le vino encima de forma abrupta. ¿Te imaginas despertar un día y que todo lo que conocías cambie para siempre?

Cuando la República fue proclamada en 1931, Manuel se unió al Partido Republicano Radical Socialista. Su intención no era ser un héroe, sino un ciudadano que simplemente quería vivir en paz. Pero, al igual que un aio que se encuentra al borde de un acantilado, la situación rápidamente se volvió peligrosa. Tras ser encarcelado por su supuesta participación en actos de sabotaje en el contexto de la Revolución de Asturias, su vida tomó un giro dramático. ¿Cuántas veces hemos mirado hacia atrás y pensado en las elecciones que hicimos y cómo podrían haber cambiado nuestro destino?

Cuerpos en las cunetas y un giro en la historia

El calor del verano de 1936 no solo trajo consigo el sol abrasante, sino también la chispa de un conflicto que marcaría a generaciones. Manuel se encontró en medio de un tiroteo; con la noticia del golpe de Estado corriendo como la pólvora, se vio rodeado de milicianos y ciudadanos, armados hasta los dientes con escopetas y pistolas. Su vida se convirtió en una lucha constante por la supervivencia.

Aquí es donde su historia se vuelve particularmente conmovedora. Manuel no solo luchó por su vida; también lo hizo por sus ideales, su familia y su comunidad. Después de ser nombrado delegado de Orden Público, se volvió un líder natural en un tiempo de desorden. ¿Te puedes imaginar la presión de estar a cargo de la seguridad de tu pueblo mientras todo a tu alrededor se derrumbaba?

Sin embargo, la esperanza fue efímera. Al poco tiempo, los fascistas tomaron el control, y aquellos que alguna vez habían estado en una misma trinchera se convirtieron en sus verdugos. Así, Manuel se vio obligado a huir al monte, una experiencia que lo haría sentir como un fantasma en su propio lugar. Como alguien que ha tenido que mudarse varias veces por el trabajo, puedo entender esa sensación de no pertenencia, pero no se compara con el terror que Coto Chan debió sentir al tener que mirar constantemente por encima de su hombro.

La caza del proscrito: el arresto de Manuel Coto Chan

Imagina que un día, mientras te escondes, oyes un ruido. Tu corazón se acelera y el sudor empieza a brotar. Manuel experimentó esto durante dos largos años y cuatro meses. Su vida se convirtió en un juego de gato y mouse, un ciclo interminable de miedo y angustia. Finalmente, como una escena sacada de una novela de suspense, fue capturado por un grupo de falangistas en un escondite.

Su arresto fue brutales. ¡Qué tiempos aquellos en los que se podía arrebatar la dignidad de una persona con tanta facilidad! Manuel fue arrastrado, golpeado y humillado, pero su espíritu nunca fue completamente quebrantado. Como dice el refrán, cuando la vida te da limones, tú… en fin, ¡haces limonada! Tal vez no era suficiente limonada para Manuel, pero su historia sirvió de testimonio para otros.

El juicio y la condena

Imagina el peso de una condena a muerte; es como tener una montaña sobre los hombros. Manuel Coto Chan se vio obligado a enfrentar un Consejo de Guerra donde el veredicto fue tan frío como el acero de la guillotina. Acusado de “rebelión militar”, se encontraba en la encrucijada de su vida, enfrentándose a un sistema que premiaba a los opresores y castigaba a los oprimidos. ¿Cómo es posible que aquellos que habían cruzado la línea de la violencia fueran los que establecieran las reglas del juego?

La condena fue eventualmente conmutada a cadena perpetua, un giro menos mortal, pero igualmente desgarrador. En ese momento, Manuel se encontraba atrapado en un ciclo de violencia, conflicto y desesperanza. ¿Alguna vez te has sentido atrapado en una situación sin salida?

El legado de Manuel Coto Chan

A través de su obra Memorias dun proscrito, Coto Chan no solo compartió su historia, sino que amplió nuestro entendimiento sobre la resistencia antifranquista. Es crucial tener en cuenta que las memorias de Manuel no son solo un pedazo de historia; son una conexión emocional a su lucha, a su miedo y, sobre todo, a su resistencia. La historia de Manuel, sus experiencias y sus vivencias son un recordatorio para la generación actual sobre el costo de la guerra y la importancia de la memoria histórica.

La edición actual de sus memorias, publicada por la Deputación de Pontevedra, no solo proporciona el texto original traducido al gallego, sino que también incluye diferentes aportes que enriquecen la narración y el contexto histórico. Desde las explicaciones de su bisnieto, que claramente está orgulloso de su legado, hasta el análisis de historiadores, está claro que la historia de Manuel atraviesa generaciones.

Reflexión y empatía

Nunca se nos debe olvidar: sobrevivir no es suficiente. A menudo, nuestros héroes son más que solo luchadores; son seres humanos que, como nosotros, enfrentan el dolor, el sufrimiento y la pérdida, pero que buscan la justicia. Manuel Coto Chan es un símbolo de todos aquellos que lucharon contra la adversidad y cuyos relatos aún resuenan en nuestras conciencias.

A medida que avanzamos en nuestra vida cotidiana, sería valioso tomarnos un momento de silencio y reflexión por aquellos que vinieron antes que nosotros. Después de todo, cada uno de nosotros tiene una historia que contar. Y tal vez la pregunta más crucial que debemos hacernos es: ¿qué estamos haciendo nosotros con nuestra historia y cómo la compartimos con las futuras generaciones?

Al final del día, la historia de Manuel Coto Chan nos invita a recordar, a resistir y a reconstruir. Nos recuerda que cada vida tiene un peso, una historia, y que cada narrativa puede resonar a través de los tiempos. Por tanto, al leer sus memorias, no solo aprendemos sobre el pasado, sino que también construimos un presente más consciente y un futuro más esperanzador. ¿Estás listo para dejar tu huella en la historia?