A veces, en la vida, nos encontramos con situaciones que parecen completamente contradictorias, como cuando intentas poner un pie en dos canoas diferentes y terminas en el agua. Este 2023, España se encuentra precisamente en esa inquietante analogía. Mientras que el INE nos presenta cifras récord sobre la población residente, la natalidad se desploma a niveles que hacen que el baby boom de los años 60 se sienta como un lejano recuerdo. ¿Cómo puede ser que, en un país con 49,1 millones de habitantes, el número de nacimientos haya caído más de un 50% desde los días dorados del auge demográfico?

En este artículo, vamos a sumergirnos en esta fascinante pero preocupante situación, explorando los datos, las tendencias y lo que realmente significan para el futuro de España. Así que, abróchense el cinturón, que el viaje va a ser interesante.

Un récord poblacional con sabor amargo

Primero, hablemos de la buena noticia: España ha alcanzado un nuevo récord de 49,1 millones de habitantes, según datos del INE. Esta cifra, que es la mayor en la historia del país, suena a celebración, ¿verdad? Pero aquí viene el giro inesperado: este incremento poblacional ha venido principalmente de la inmigración y no de un aumento en los nacimientos nacionales.

De acuerdo con el informe del INE, a principios de este año, la población española estaba compuesta por 458,300 personas más que en el año anterior. Pero aquí va la patata caliente: el crecimiento poblacional se ha apoyado en la llegada de inmigrantes, mientras que las cifras de nacimientos han disminuido. La población nacida en España ha caído un 0,05%, mientras que la población inmigrante ha crecido un considerable 1,47%.

¿Por qué esta discrepancia?

Para entender mejor esta discrepancia, es importante desglosar los factores que han llevado a la caída de la natalidad. Un análisis por el catedrático de Geografía Humana Rafael Puyol, publicado en The Conversation, señala una serie de factores económicos y sociales que han contribuido a esta triste realidad.

Un vistazo a los datos de la natalidad

Al ver las cifras de natalidad, es difícil no sentir un leve escalofrío. En 1960, España registró 663,375 nacimientos, en comparación con los 320,656 nacimientos en 2023. Esas cifras revelan un desplome de más del 50% en poco más de seis décadas. Recuerdo una vez cuando estaba en una reunión familiar y mi abuela comenzaba a hablar de lo “abundantes” que eran los bebés en su época. No podía imaginar cuántas veces había escuchado esa misma historia cada vez que me reunía con mis seres queridos. Hoy, esa historia suena más melancólica que nunca.

Ver estos números puede hacer que reflexionemos: ¿por qué este cambio radical? La respuesta no es sencilla, pero déjame ofrecerte algunos factores disruptivos.

Un cambio en los modelos familiares

Uno de los principales problemas es que la estructura familiar ha evolucionado. Echando la vista atrás, no era raro en las décadas pasadas ver a familias con muchos hijos, muchas veces porque la economía lo “permitía”. En cambio, hoy en día, muchas parejas optan por tener menos hijos o incluso no tener ninguno. ¿Es culpa de la economía? Es posible. La incorporación de la mujer al mercado laboral y un estilo de vida más definido alrededor de la carrera profesional son factores cada vez más relevantes. Además, el crecimiento de la inseguridad económica hace que la idea de tener hijos no parezca tan romántica como solía ser.

Y aquí está la pregunta del millón: ¿realmente necesitamos regresar a esos días de antaño donde las familias eran más numerosas? Puede que sí o puede que no. Lo cierto es que hay ventajas y desventajas en ambos enfoques.

La fecundidad en cifras preocupantes

La fecundidad, o el número medio de hijos por mujer en edad de procrear, también ofrece una visión reveladora. Desde los años 80, este número se ha mantenido por debajo de la barrera de 2,1, que es considerada necesaria para la renovación generacional. En 2023, la tasa era de 1,12. Me recuerda a esa película en la que un grupo de amigos intenta organizar un maratón, pero al final, solo se presentan dos personas. Sin duda, un revés para cualquier evento social.

Además, el número de mujeres en la franja de edad asociada con la maternidad ha disminuido en más de 700,000 desde 2000. Si eres mujer y estás leyendo esto, probablemente entiendas la presión que las expectativas sociales y familiares pueden poner sobre una decisión tan personal como tener hijos.

La maternidad tardía

Además, hay un incremento alarmante en la maternidad tardía. En la última década, los nacimientos entre madres de 40 o más años han aumentado un 20%. Si alguna vez has tenido que hacerte un selfie con tu madre, sabes cómo cambia la percepción de la maternidad a lo largo de los años. ¿Es un fenómeno positivo o negativo? Una vez más, la respuesta puede diferir dependiendo de a quién le preguntes.

Implicaciones sociales y económicas

Podrías estar pensando: «¿Qué pasa si hay menos nacimientos?» Bueno, los efectos de esto se extienden más allá de las estadísticas. Una menor natalidad significa que la pirámide poblacional se ve afectada y la base se estrecha. Esto implica un envejecimiento de la población y, por ende, desafíos para el sistema de pensiones del país. La famosa pensión puede salir como un término más a menudo en las conversaciones sobre nuestro futuro. Si se detienen los nacimientos, menos personas estarán aportando al sistema de pensiones mientras hay más personas jubiladas que requieren apoyo financiero.

Esto no es exclusivo de España; otros países como Japón, Corea del Sur e incluso China están en un barco similar. ¿No es increíble cómo problemas demográficos pueden ser tan universales?

Reflexionando sobre el futuro

Lo que se presenta es un llamado a la acción. Hay que preguntarse si el gobierno y la sociedad en su conjunto son responsables de cambiar estas tendencias. La llegada de nuevas políticas sociales, que promuevan un equilibrio entre la vida laboral y familiar, puede ser una opción viable. Pero, como ocurre a menudo, cambiar mentalidades está mucho más allá de cualquier ley o incentivo fiscal.

He aquí una reflexión final: ¿quiénes somos nosotros, como sociedad, para dictar cómo y cuándo deben formar familias las personas? Es un terreno complicado y, honestamente, es algo que necesita un debate más profundo.

Conclusiones

Así que, mientras celebramos el hecho de que España ha alcanzado un récord en su población, es imperativo mirar más allá de las cifras. La caída en la natalidad representa un desafío que no debe ser ignorado. Las políticas deben adaptarse, la educación debe enfocarse y, sobre todo, debemos crear un entorno en el que tener hijos sea visto no como una carga, sino como una bendición.

Recuerda, al final del día, no somos solo números en una hoja de cálculo. Detrás de cada cifra hay personas, sueños y decisiones que definirán el futuro de nuestra sociedad. ¿Estamos listos para enfrentar este desafío? ¡La respuesta está en nosotros!