Introducción al legado culinario catalán

Cuando uno piensa en la cultura culinaria de Cataluña, inmediatamente se le pueden venir a la mente platos como la paella, el crema catalana o, por supuesto, el venerado pan con tomate. Si bien podría parecer que este sencillo plato de pan, tomate, aceite y sal ha estado siempre en el corazón de la gastronomía catalana, la verdad es que su historia es tan rica como su sabor. A través de los años, el pan con tomate ha sido una revelación, pasando de una comida olvidada a un icono que todos quieren disfrutar.

Recuerdo la primera vez que probé un auténtico pan con tomate en un pequeño restaurante en Barcelona. Había transcurrido un largo día de turismo y, como es habitual en mis viajes, me dejé llevar por la recomendación de un lugareño. Me sirvieron una rebanada de pan crujiente, untada con un tomate maduro y jugoso, aliñada con un generoso chorro de aceite de oliva virgen extra. El sabor era un bocado del cielo. «¿Por qué no lo he probado antes?», pensé. Es una pregunta que muchas personas se hacen al descubrir esta joya gastronómica.

El impacto de Leopoldo Pomés en la cultura del pan con tomate

La popularidad actual del pan con tomate puede atribuirse, en gran parte, a Leopoldo Pomés, un fotógrafo y publicista catalán que dedicó parte de su vida a reivindicar esta sencilla delicia. En su libro «Teoría y práctica del pan con tomate», Pomés expresa su devoción por este platillo, demostrando que detrás de su simplicidad hay una profunda complejidad que merece ser celebrada.

Imagina un momento en la vida de Pomés en los años 80, mirando con indignación cómo la que sería su futura obra maestra de la gastronomía estaba siendo ignorada en los restaurantes de lujo. “¿Cómo puede ser que esto no represente el alma de Cataluña?”, se preguntaría, mientras consumía una desgracia de pan sin tomates. Su intención se convirtió en una misión: elevar el pan con tomate al lugar que se merece en la mesa y en los corazones de la gente.

Ahora, cuando vamos a cualquier restaurante en Cataluña, es casi impensable no encontrar pan con tomate en el menú. Como bien dice Juliet Pomés, la hija de Leopoldo, el pan con tomate ha evolucionado hasta convertirse en un plato de culto que es “casi imposible” de encontrar en mala calidad.

El arte de preparar el pan con tomate

Así que, ¿qué hace que el pan con tomate sea tan especial? Empecemos por los ingredientes. Los cuatro elementos que lo componen: pan, tomate, aceite de oliva y sal, parecen simples, pero su preparación es un verdadero arte. El pan debe ser de buena calidad; no es suficiente con cualquier baguette del supermercado. Muchos optarían por el pan payés, aunque el pan de cristal también ha ganado terreno por su elegancia. Esta decisión es como elegir entre unas robustas botas de montaña o unas elegantes sandalias de diseño; ambas tienen sus ventajas y sus momentos.

Recuerdo que una vez intenté impresionar a unos amigos preparando pan con tomate en casa. Me aseguré de obtener todos los ingredientes de la mejor calidad. Compré un pan de payés recién hecho y un aceite de oliva de una pequeña almazara. Pero cometi un error al no elegir el tomate correcto. Utilicé tomates de supermercado, duros y sin sabor, y la experiencia fue un fiasco total. Mis amigos lo intentaron con una sonrisa, pero sus miradas decían: «¿Qué nos has hecho, amigo?».

Según el maestro Pomés, el tomate ideal es el tomàquet de penjar, una variedad que los agricultores colgaban para conservarla en invierno. Es este tipo de tomate, carnoso y jugoso, el que eleva la experiencia del pan con tomate a su máximo esplendor.

El debate sobre la evolución del pan con tomate

A medida que el pan con tomate ha crecido en popularidad, también han surgido nuevas interpretaciones y versiones. ¿Es esta evolución buena o mala? Algunos puristas lo ven como una aberración. Durante mi investigación, me encontré con dos puntos de vista diferentes de tres personas catalanas sobre cómo debe servirse el pan con tomate.

  • Marc Bassets, un periodista, adoptó una postura más liberal: “Entiendo que la variedad de triturar el tomate y extenderlo por encima del pan me causa simpatía. No es pa amb tomàquet, es pantumaca, y a muchos catalanes los irrita, pero, sin ser pa amb tomàquet, es muy bueno”.

  • Por otro lado, Jahel Queralt, profesora de filosofía en la Universitat Pompeu Fabra, fue más severa. Para ella, la trituración del tomate es un acto de barbarie. La vivencia de su familia con el pan con tomate era sagrada. Se me ocurre que es comparable a la manera en que cada uno de nosotros se aferra a las tradiciones familiares; un acto de conexión con nuestras raíces.

Una experiencia personal: el pan con tomate en el restaurante Flash Flash

Tuve la fantástica oportunidad de probar el pan con tomate en el restaurante Flash Flash, una institución en Barcelona donde Leopoldo Pomés sirvió sus primeros platos. Este restaurante ofrece no solo la versión clásica, sino también una interpretación más moderna que incluye tortilla francesa. La primera mordida fue una experiencia sensorial que no olvidaré. La textura crujiente del pan, la fresca jugosidad del tomate y el aroma del aceite de oliva se combinaban en una sinfonía que danzaba en mi paladar. “¿Dónde has estado toda mi vida, pan con tomate?”, me pregunté, mientras mis amigos luchaban por no llenarse a la primera porción.

La espinosa cuestión del precio

Sin embargo, no todo el mundo está tan contento con el impacto reciente del pan con tomate en la ciudad. Como me confesó Jaume Recasens, dueño de un famoso local en Sant Cugat del Vallès, el precio del pan con tomate ha ido en aumento, haciéndolo un lujo que no todos pueden permitirse. “En algunos lugares de Barcelona te cobran una fortuna”, lamenta.

Esto es un recordatorio de que, aunque el pan con tomate haya logrado su estatus de culto, también ha perdido algo de su humildad original. ¿Cuál es el costo real de un plato que debió nacer de la necesidad de no desperdiciar la comida? A veces me pregunto si la tendencia siempre tiene que venir acompañada de un precio elevado.

Conclusiones sobre el destino del pan con tomate

En conclusión, el pan con tomate es más que un simple aperitivo o una entrada en un restaurante; es un reflejo de la cultura y la historia catalana. Desde su humilde origen hasta convertirse en un símbolo de estatus, este plato ha recorrido un largo camino y ha capturado el corazón de muchos. Sin embargo, también ha generado debates y tensiones en torno a su autenticidad.

Así que la próxima vez que te encuentres ante una rebanada crujiente de pan con tomate, tómate un momento para reflexionar sobre su historia. ¿Lo disfrutarás por lo que es hoy o te aferrarás al recuerdo de lo que fue? Como dicen algunos, «la belleza está en los ojos del que observa», y en este caso, me atrevería a agregar que ¡la belleza también está en el paladar del que saborea!

¿Listos para unirse al culto del pan con tomate? ¡A mí siempre me encontrarán en primera fila!