En un mundo donde la innovación tecnológica y las ambiciones empresariales corren de la mano, Uber ha decidido dar un paso al frente. Sí, esa misma empresa que muchos de nosotros hemos utilizado para pedir un transporte o, en ocasiones, para que nos traigan la cena a casa. En los últimos meses, esta firma ha estado en boca de todos, no solo por sus resultados financieros, sino también por su audaz plan de convertirse en el «líder global en comercio local». ¡Pero espera! Antes de que te pongas a pensar en cómo eso podría cambiar tu vida cotidiana, déjame contarte más sobre esto.

¿Un nuevo amanecer para Uber?

Cuando Dara Khosrowshahi asumió el cargo de CEO en 2017, Uber estaba atravesando momentos difíciles. Y vaya si lo sabe. Quiero decir, cualquier trabajo que implique manejar la imagen pública de una compañía rechea de polémicas no es precisamente un día de picnic. Sin embargo, Khosrowshahi logró llevar a cabo una serie de reformas que recuperaron la confianza de los inversores. Aunque, personalmente, cuando pienso en esto, no puedo evitar recordar cuando decidí abordar una bicicleta eléctrica para ir al trabajo… Nunca había sudado tanto en mi vida.

En septiembre de 2024, Uber presentó sus primeros beneficios operativos con un sorprendente 1.100 millones de dólares en ganancias. Esta noticia fue como música para los oídos de los inversores. Pero, ¿está Khosrowshahi satisfecho con tan solo ser rentable? ¡Para nada! Este empresario tiene planes mucho más grandes: quiere que Uber sea el sistema operativo para tu vida cotidiana. ¿Te imaginas pedir una pizza, un coche y un servicio de entrega de paquetes todo desde la misma app? Estoy empezando a pensar que debería haberse llamado «Super Uber».

La ambición detrás de las superaplicaciones

Cuando hablo de superaplicaciones, no me refiero a una app mágica que hace todo, aunque sería genial si existiera. En el ámbito empresarial, Uber está mirando hacia el modelo de WeChat en China, donde los usuarios pueden hacer de todo, desde chatear hasta pagar facturas, todo en una única plataforma. Khosrowshahi dice que Uber está trabajando en no una, sino en tres superaplicaciones: para Uber, Uber Eats y Uber Driver. Eso significa que no solo podrás seguir pidiendo tu comida favorita, sino que también podrás gestionar tus viajes y, quién sabe, quizás comprar tus artículos de supermercado sin moverte de tu sofá.

¿No es fascinante hasta dónde puede llegar la tecnología? A veces me pregunto si dentro de unos años podré decir “¡Hey, Uber, llévame a la casa de mi madre mientras me traes dos pizzas y un nuevo par de zapatos!». Claro que, como con todas las grandes ambiciones, hay desafíos importantes en el camino.

Competencia desleal: ¿una oportunidad disfrazada?

La competencia siempre ha sido feroz en la industria del transporte y la entrega. Con actores como Lyft, Bolt y DoorDash haciendo ruido en el mercado estadounidense, y Cabify moviendo las cosas en España, Khosrowshahi se enfrenta a un reto monumental. Pero en lugar de ver esto como un obstáculo, lo ve como una oportunidad. “La tecnología de Uber puede permitir a minoristas de todos los tamaños competir con Amazon”, dijo. La idea es que mientras Amazon reina en el comercio electrónico, Uber pueda tomar la delantera en el comercio local.

¡Menuda forma de pensar! A veces, creo que tengo que ajustarme el cinturón cuando quiero pedir comida, ya que las opciones son infinitas. Pero pensar que Uber podría ser un aliado para los pequeños comercios me hace sentir esperanzado. ¿Quién no ama apoyar a los negocios de su vecindario?

¿Crisis de identidad?

Sin embargo, no todo ha sido un paseo por el parque de diversiones para Uber. Desde la pandemia, la compañía tomó decisiones difíciles, incluyendo recortes de personal y una serie de reestructuraciones. A pesar de esto, los números de usuarios han crecido increíblemente: de 45 millones en 2016 a más de 150 millones en la mitad de 2024.

Quizás cuente una anécdota personal aquí: cuando volví a pedir un Uber después de un tiempo sin usarlo, me sorprendió ver cómo había crecido en opciones y promociones. O tal vez debería dejar de pensar que mi viejo taxi era el mejor sistema. En fin, parece que el crecimiento es bueno, pero también nos trae algunos tropiezos, como el fallido intento de establecer Uber Freight. ¿Por qué parece que estos giros en la historia son tan comunes?

Colaboraciones estratégicas: un paso hacia adelante

A medida que avanza, Uber está apalancando sus fortalezas a través de alianzas con importantes socios como Instacart y el fabricante de vehículos eléctricos BYD. Y mientras la promesa de los coches autónomos parece más distante que nunca, Uber se está uniendo a empresas como Cruise y Waymo para mantenerse relevante en el juego.

Todo esto suena muy bien sobre el papel, pero en la vida real, implica un gran nivel de coordinación. Con razón no puedo conseguir un buen café a la hora de la mañana; ¿imaginan combinar tres aplicaciones al mismo tiempo? Ya me estoy imaginando la escena: “¡Hola Uber, cámbiame mi café y pídeme una pizza mientras llevo a este pasajero a la playa!”.

¿Publicidad en la carretera?

Uno de los más recientes giros de Uber ha sido incursionar en el mundo publicitario. Al igual que lo hace Amazon, los comerciantes ahora pueden promocionar sus productos a través de la plataforma de Uber. Según se estima, esta división ya supera los 1.000 millones de dólares en ingresos anuales. Está claro que, además de ser un líder en transporte, Uber también tiene el ojo puesto en el marketing y la publicidad.

Você sabe, todos esos anuncios mientras esperas tu viaje no son solo por estética. Ríete un poco, la tecnología está cambiando mi experiencia diaria y quizás, solo quizás, pueda acabar comprando un reloj nuevo mientras espero mi pizza.

Los conductores: ¿el eslabón perdido?

Sin embargo, por muy impresionante que puedan parecer estas estadísticas, no podemos olvidar el costado humano de la historia. Los conductores de Uber han expresado inquietudes sobre sus condiciones de trabajo y los ingresos que están ganando. A pesar de que la empresa ha intentado ajustar sus políticas, muchos siguen luchando por obtener una compensación justa.

Khosrowshahi ha tenido su propia dosis de realidad al «infiltrarse» en el mundo de los conductores. ¿Por qué no lo intenté yo cuando necesitaba extraer algunas experiencias del cabello? Sin duda, lleva una carga de estrés que no es fácil de ignorar y es un recordatorio de que, a veces, el equilibrio entre la ambición empresarial y las condiciones de trabajo decentes puede estar fuera de lugar.

Uber como ayudante del comercio local

A pesar de todos estos retos, Uber Direct continúa intentando convertirse en un compañero para los pequeños negocios que buscan una infraestructura alternativa a Amazon. Si pueden construir una red sólida con pequeños comerciantes en la comunidad, podrían convertirse en una amenaza real para los gigantes del comercio electrónico. Pensémoslo: ¿te imaginas un mundo donde puedas hacer tu compra semanal en la tienda de tu vecindario y pedir que te lo traigan a casa por Uber?

Reflexión final

Dicho esto, el viaje de Uber desde que Khosrowshahi asumió el cargo ha sido un recorrido lleno de altibajos, desafíos y oportunidades. La transformación de esta empresa no solo afecta sus resultados financieros, sino también nuestra vida cotidiana. Si eres un consumidor habitual o un pequeño empresario, tienes un papel protagonista en lo que viene a continuación. La tecnología, aunque a veces un poco intrusiva, puede brindarnos soluciones innovadoras para una gama de problemas.

Así que la próxima vez que pidas un Uber o una pizza, piensa en lo potente que puede ser la interacción entre tecnología y comercio. Y si te atreves a abrir esa app para encontrar los mejores servicios en tu área, recuerda: podrías estar participando en el crecimiento de algo grande. ¿Quién sabe? Tal vez la próxima vez que pidas, ¡el repartidor no solo trae tu cena, sino que también te ofrece tickets de cine!

En esa mezcla de humildes ambiciones, tecnología y un poco de risas, estamos hablando de un futuro donde los límites son cada vez más borrosos. Y, seamos claros, en este recorrido hacia adelante, solo podemos esperar emocionarnos con lo que pasa en este gigante del comercio local.