La noticia de la retirada de Rafael Nadal ha sacudido el mundo del deporte. Con una fortuna astronómica de 297 millones de euros, este tenista mallorquín se ha convertido en uno de los atletas más ricos y reconocidos del planeta. Pero, ¿qué hay detrás de esta figura casi mítica, además de sus impresionantes logros en la pista? A medida que profundizamos en la vida y la carrera de Rafael Nadal, también nos enfrentamos a algunas sombras que podrían oscurecer su brillante legado.

El legado en la pista: más que un número

Desde su debut en 2000, Rafa ha acumulado un asombroso número de títulos, incluidos 14 Roland Garros, llevándolo a ser el tenista con más trofeos en un único ‘grande’. Su historia es la de un chico de Manacor que ascendió a la cumbre del tenis mundial, y no podemos olvidar que ha ganado más de 125 millones de dólares en premios, lo que nos lleva a preguntarnos: ¿A qué se debe tanto éxito?

Debido a su estilo de juego, Nadal ha sido apodado el «Rey de la Tierra Batida». Recuerdo mi primera vez en una cancha de tenis, tratando de emular su famoso golpe de derecha. Si alguna vez pensaron que el tenis era un juego simple, ¡intenten ejecutar un «top spin» como Rafa! Pero más allá de su técnica, es indiscutible que la pasión y la dedicación de Nadal lo han llevado a ser un ícono.

Contratos: ¿dinero en la pista o en la oficina?

La fortuna de Nadal no se limita a sus victorias en torneos. Además de ser un fenómeno dentro de la cancha, ha cerrado jugosos contratos publicitarios con gigantes como Nike, Kia, Santander y Telefónica. Cuenta con más contratos que escaños el Parlamento español, y eso es decir mucho. También es embajador de la Federación de Tenis de Arabia Saudí, un acuerdo que ha causado un revuelo considerable. Me imagino la conversación en la mesa de negociación: «Oye, Rafael, ¿qué tal si representas a un país con un historial de derechos humanos, pero a cambio recibes un suculento contrato?»

Pero, ¿es suficiente el dinero para justificar ir a un país tan criticado por su historial de derechos humanos? Las críticas llegaron rápido, y organizaciones como Amnistía Internacional han argumentado que esta decisión es una típica operación de “sportwashing”, un término que me tiene un poco confundido, pues ¿acaso hay un lavar deportivo que no sea sportwashing? El profesor Jules Boykoff explica que al final, los líderes políticos utilizan el deporte para lavar su imagen mientras ignoran serios problemas sociales en sus países. Vaya lío.

El dilema ético: ¿dinero o principios?

A diferencia de Nadal, el golfista Jon Rahm rechazó una oferta de 400 millones de euros para unirse al circuito de golf LIV. Su argumento, tan romántico como válido, es que juega por el amor a su deporte. Qué refrescante es escuchar eso, ¿verdad? Hay algo tan puro en la pasión por el juego que a veces se pierde en el ruido del dinero. Mientras tantos discuten sobre los contratos millonarios, ¿realmente recordamos por qué amamos el deporte en primer lugar?

La enmienda Nadal: polémica en casa

En el ámbito local, Nadal también ha enfrentado críticas. La Rafa Nadal Academy, inaugurada en 2016 con patrocinio de Movistar, se ha visto en medio de un escándalo conocido como la “enmienda Nadal”. Este hecho generó tensiones entre los partidos políticos en Balears, y aunque el tenista dijo no haber recibido trato de favor, no se puede evitar la sensación de que hay mucho más de lo que se muestra a simple vista. Cada vez que veo esa academia, me pregunto: ¿es un centro de formación o simplemente un punto más en la carrera de márketing personal?

Inversiones y negocios: una mente empresarial

Desde que se alejó de la pista profesional, Nadal ha ampliado su imperio. Zel Hotels, su cadena de hoteles, ha comenzado a expandirse rápidamente. Imagínate unas vacaciones a su lado en Punta Cana, no está nada mal al parecer. Pero cada vez que pienso en hoteles, me imagino el estruendo de limpiadoras tosiendo en pasillos vacíos, ¿no los imaginan así?

Además, Nadal es cofundador de Mabel Capital, una compañía de inversión privada. ¿Quién lo diría? De ganador de torneos a administrador en el mundo de las finanzas. Me pregunto si le dicen a los inversores: «¿Quieres multiplicar tu dinero? Solo pregúntale a Rafa, él sabe cómo hacerlo en la cancha y fuera de ella».

Vida personal: más que un atleta

No obstante, la vida de Rafa Nadal no se limita a contratos y academias. La Fundación Rafa Nadal, creada en 2007, utiliza el deporte como herramienta de inclusión y promoción social. A veces me pregunto, con tanta responsabilidad y fama, ¿cómo mantiene la humildad? Esa es una de las grandes preguntas de la vida. Puede que en su casa en Portocristo tenga una respuesta, rodeado de su familia.

Su tío, Toni Nadal, ha sido una figura clave en su carrera. Después de 27 años de dirigir su entrenamiento, Toni ha llevado su legado más allá del deporte, inmiscuyéndose en la política. Volver a escuchar su nombre en el contexto político me recuerda que, aunque el tenis ha hecho grande a Nadal, las raíces familiares son su mayor ancla.

Reflexionando sobre la leyenda

Rafael Nadal es un hombre de contrastes. Su legado en el tenis es indiscutible, pero sus decisiones fuera de la pista lo han colocado en situaciones incómodas. ¿Puede un legado deportivo ser limpio si se mancha con decisiones comerciales cuestionables? O, ¿deberíamos separar al atleta del hombre?

Puede que la respuesta no sea completamente clara. Lo que es seguro es que, mientras el mundo del deporte observe la marcha de este gigante, muchos de nosotros nos encontramos reflexionando sobre lo que realmente significa ser un ícono: un arrastre de glorias y sombras. Pero al final del día, mientras veamos su nombre en los libros de historia, una pregunta persiste: ¿Rafa será recordado como el rey de la tierra batida o este período controversial será su legado más duradero? ¡Adelante, Rafa! A seguir jugando, en la cancha y en la vida.