En la era de la globalización y la feroz competencia entre potencias como Estados Unidos y China, la Unión Europea (UE) se encuentra ante un dilema casi existencial. En un mundo donde la tecnología avanza a pasos agigantados y los mercados son cada vez más interconectados, ¿puede la UE superar su “lenta agonía” y volver a ser un jugador clave en la economía mundial? Lo que inicialmente puede parecer un problema técnico, se convierte en un desafío que afecta a millones de empleados, a empresas grandes y pequeñas, y que, a muchos de nosotros, nos hace preguntarnos: ¿qué pasará con nuestro futuro económico?

Acompáñame en este análisis donde desde los informes de expertos hasta anécdotas personales, exploraremos cómo la UE busca salir de su letargo y cuáles son las implicaciones de estas decisiones para todos nosotros.

La situación actual de Europa: Una evaluación sombría

La situación actual de la UE se ha descrito de muchas maneras, pero quizás la más gráfica venga del propio Mario Draghi, expresidente del Banco Central Europeo, quien ha tratado de convencer a los líderes europeos de que es necesario realizar una inversión de hasta 800.000 millones al año para recuperar la competitividad. Esta cifra puede parecer astronómica, pero si se considera que la economía europea es la tercera más grande del mundo, parece que la única salida es a través de un esfuerzo conjunto monumental.

¿Por qué es tan difícil crecer?

La razón detrás de esta dificultad es alarmante: la mayoría de las empresas en Europa son pequeñas o microempresas. Resulta que el 99% de las empresas son de este tipo, y juntas emplean al 48% de la fuerza laboral. Pero aquí viene la cruda realidad: las grandes empresas, que son las que pueden competir a nivel mundial, solo constituyen el 0.2% del total. ¿Qué quiere decir esto? Que estamos en manos de empresas que están luchando por sobrevivir en lugar de prosperar.

Recuerdo una conversación que tuve con un amigo empresario que intentaba salir adelante con su pequeña tienda. Siempre decía que a veces sentía que estaba “navegando en un mar de tiburones”. Y así es como se siente Europa. Mientras tanto, USA y China se están alimentando de las oportunidades de la economía global como si no hubiera un mañana. ¿Qué se puede hacer?

La importancia de ser grandes

Un nuevo informe reveló por qué las empresas grandes son fundamentales para el crecimiento económico. Según Enrico Letta, ex primer ministro italiano, las empresas europeas deben ser capaces de diversificarse y atraer inversión extranjera para tener éxito. Esto lleva a repensar nuestra visión de la competencia. Una política que trate de impulsar a los “campeones nacionales”, como menciona Letta, puede producir resultados contrarios a los que se desean.

¿Alguna vez has escuchado eso de «el tamaño sí importa»? En este contexto, al parecer, sí. Al final del día, una compañía grande puede ser mucho más eficaz a la hora de innovar, crear empleo y, en general, ayudar a la economía. La competitividad se convierte, entonces, en una cuestión de supervivencia.

Un vistazo a las cifras actuales

Las cifras son desalentadoras: solo hay seis empresas de la UE en el top 50 de Forbes. En comparación, USA y China dominan la lista. TotalEnergies, la joya francesa, ocupa el puesto 25. Esto no es solo un motivo de preocupación, sino un llamado a las armas para los líderes europeos que tienen que tomar decisiones decisivas.

La digitalización: el nuevo campo de batalla

Si pensabas que los sectores tradicionales serían el único foco de crecimiento, piénsalo de nuevo. El nuevo campo de batalla es el digital. Mientras Europa se ha centrado en industrias más antiguas, las grandes empresas tecnológicas estadounidenses y chinas han escalado montañas de éxito en un tiempo récord. El informe de Draghi señala que la cuota de ingresos en tecnología de la UE cayó del 22% al 18% entre 2013 y 2023. Mientras tanto, las empresas de USA han ascendido del 30% al 38% en el mismo período. ¡Es como si hubieran encontrado la fórmula mágica!

Pero, ¿qué está haciendo la UE al respecto? Desde crear campeones nacionales hasta repensar las normas de competencia, las estrategias están en la mesa, pero los resultados aún son inciertos. Te preguntarás, si no hay un cambio radical, ¿qué pasará con la innovación, la productividad y, en definitiva, la economía europea?

La batalla por la regulación

Una de las piedras de molino en este camino es la política de competencia que rige la formación de empresas más grandes. Las regulaciones, que pretenden proteger al consumidor y fomentar la competencia, a menudo parecen más un freno que un acelerador. Uno de los casos más comentados fue la decisión de la Comisión Europea de bloquear la fusión entre Alstom y Siemens, una unión que podría haber llevado a ambos gigantes al liderazgo mundial.

Esta historia me recuerda a las charlas que solíamos tener en la universidad, donde todos opinábamos sobre lo importante que es la regulación pero, al mismo tiempo, debíamos ser flexibles para permitir la innovación. Sin embargo, las fusiones no son el único dilema. ¿Qué tal las big tech? La comisionada Margrethe Vestager ha estado en el punto de mira. En lugar de dejar que estas empresas se agranden sin límites, ha impuesto regulaciones que buscan equilibrar el campo de juego.

Una mirada crítica: ¿es realmente efectiva la regulación?

Los críticos de fomentar campeones nacionales argumentan que esta estrategia a menudo limita la competencia y puede resultar en precios más altos para los consumidores y menos innovación a largo plazo. Con el riesgo de crear monopolios locales, ¿cómo evitar que estas grandes potencias se vuelvan ineficaces y obsoletas? Esto plantea una paradoja: las mismas regulaciones que deberían empoderar a las empresas pueden, irónicamente, estrangular su crecimiento.

Un nuevo enfoque: la evolución y la adaptabilidad

La nueva comisionada de Competencia, Teresa Ribera, ha sido llamada a presentar un enfoque fresco. En respuesta a la presión creciente, su misión es evolucionar la política de control de fusiones empresariales. Así se busca no solo frenar la acumulación excesiva de poder, sino permitir que las empresas crezcan de manera que sean competitivas a nivel mundial.

Es un acto de malabarismo titánico. La necesidad de regulación que asegure la competencia sana a la vez que se estimula el crecimiento corporativo es un equilibrio difícil de alcanzar. Como en una buena serie de Netflix, donde uno se encuentra constantemente buscado a Spritzy para salvar al mundo mientras todo se desmorona a su alrededor, en este caso, Europa necesita encontrar su héroe económico.

El papel del Capital Risk

La inversión es crucial para cualquier economía. El problema aquí es que el capital no siempre fluye de manera uniforme. Las tensiones entre los países miembros dificultan la creación de un mercado único cohesivo que fomente las inversiones. ¿Por qué un empresario en su punto de partida, en un pequeño país europeo, debe enfrentarse a obstáculos que no experimentaría si estuviera en el corazón de Silicon Valley? Esa es la pregunta crítica que la UE tiene que responder.

Finalizando: un futuro incierto pero lleno de posibilidades

Ciertamente, la situación de la UE no es la más sencilla. Sin embargo, hay que recordar que la historia de la economía está llena de ejemplos donde la adversidad ha llevado a una reinvención y a un crecimiento sorprendentes. La clave será si la UE puede adaptarse lo suficientemente rápido o si quedará atrapada en un bucle de “análisis vs acción”.

Siempre me ha gustado pensar en esas grandes batallas épicas en las que el héroe enfrenta adversidades apremiantes, y a veces, el cambio radical es lo que se necesita para obtener la victoria. Así que, ¿podrá Europa reinventarse y llevar a su ejército de pequeñas y medianas empresas a una era de oro de innovación y competitividad? La respuesta podría estar más cerca de lo que creemos.

La transformación no será fácil, tal vez ni siquiera placentera, pero es fundamental para el futuro de Europa. En última instancia, la UE necesita repensar su enfoque, dejar atrás los miedos y las restricciones del pasado y abrazar un futuro donde la competitividad no solo sea una palabra de moda, sino un estilo de vida.

¡Quién sabe! Tal vez cuando nos sentemos a disfrutar de un café en una concurrida cafetería en Berlín o en París, mientras discutimos sobre el último avance tecnológico, recordemos que todo esto comenzó con un grupo de líderes que decidieron dejar atrás el miedo y dar la bienvenida a la innovación. ¿Quién dijo que no podíamos soñar?