La vida moderna es un viaje lleno de giros inesperados, ¿no crees? Desde la creciente disrupción tecnológica hasta las nuevas economías que florecen en medio de la incertidumbre mundial, hay opciones de empleo inusuales que surgen de lugares inesperados. Hablamos de profesionales de diversos ámbitos que encuentran niches de mercado que nunca habríamos imaginado: desde influencers hasta «acompañantes de estudiantes». Pero si pensabas que habías visto todo en cuanto a trabajos extraños, déjame presentarte el fenómeno del pei pa en China. Sí, has oído bien, ¡la economía del acompañamiento en la montaña ha llegado para quedarse!

Y si estás pensando que solo se trata de mochileros con un mapa y espíritu aventurero, permíteme que te cuente cómo todo esto se relaciona con un fenómeno más amplio: la peiban jingji, o economía del acompañamiento. Así que prepárate, porque este artículo va a ser un recorrido emocionante por las montañas chinas y un vistazo a cómo la creatividad y el deseo de aventuras han creado oportunidades laborales genuinas.

¿Qué es un pei pa?

Primero, aclaremos qué significa este término tan poco convencional. Un pei pa, que traducido literalmente significa «compañero de escalada», no es un guía turístico ni un sherpa. Es, como su nombre indica, una persona en buena forma física y con experiencia en montañismo que se ofrece a acompañar a aquellos que quieren escalar montañas populares, pero no tienen con quién ir. Su función se centra en brindar compañía, seguridad y en algunos casos, incluso cargar mochilas o niños.

Imagínate en la cima del Monte Tai, uno de los picos más altos de China, alzando la vista hacia el cielo y contemplando el horizonte. Pero espera, ¿quién te ha acompañado en esta aventura? Si eres un montañista solitario o una madre ocupada, la respuesta podría ser un pei pa. Sí, tal vez no resuelva todos tus problemas, pero sin duda te ofrece una experiencia enriquecedora.

Historiando los orígenes del pei pa

La historia del pei pa está vinculada a un crecimiento exponencial en la cultura del senderismo en China. Como muchos saben, el senderismo, correr y aventuras al aire libre se han convertido en pasatiempos muy populares en el país, especialmente entre la población joven. ¿Quién no ha soñado con subir una montaña y sentirse como un explorador? Pero aquí viene el dilema: no todos están preparados para escalar solo a esas alturas. Y ahí es donde entra el pei pa.

El adolescente Fu Linghai, originario de la provincia de Hebei, se convirtió en un fenómeno viral cuando su imagen cargando con una niña de tres años mientras daba una vuelta por la montaña comenzó a girar por las redes sociales. Fue genial ver cómo lo que comenzó como un simple trabajo se transformó en un estilo de vida para muchos jóvenes como él, que buscan adaptarse y aprovechar los cambios económicos del país.

Un trabajo lucrativo para jóvenes aventureros

Algunos dirán que la juventud está perdida en las redes sociales, mientras que otros notarían que han encontrado formas de monetizar su tiempo libre. Según informaciones de medios como la CNN, los pei pa pueden cobrar entre 200 y 600 yuanes por viaje, es decir, entre 30 y 80 euros. Suena más que atractivo, ¿verdad? Mientras que algunos trabajos temporales convencionales apenas ofrecen un par de euros, ser un pei pa significa que podrías ganar hasta diez veces más en solo tres meses. Chris Zhang, un estudiante de 20 años, declaró que recaudó la impresionante cifra de 2,800 dólares en solo tres meses. Imagina el relato que llevaría a casa durante la cena familiar. «Hola, mamá, no estoy estudiando, ¡estoy escalando montañas y cobrando por ello!»

Pero la economía del acompañamiento no es solo para estudiantes. Exmilitares, quienes pueden encontrar dificultades para volver a integrarse en la vida civil, y personas que buscan una reconversión profesional, se están sumando a este mercado. Chen Wudi, un ex empleado que decidió dedicarse totalmente al montañismo, ahora obtiene un ingreso que supera al salario medio en el país. Vive al pie del Monte Tai y escalda hasta 40 veces al mes, todo mientras disfruta de las vistas increíbles y del aire fresco de la montaña. Es una clara victoria para aquellos que buscan innovación y flexibilidad en sus trabajos.

Un vistazo a las historias de los clientes

La popularidad de los pei pa se refleja no solo en las historias de sus acompañantes, sino también en las experiencias de quienes los contratan. Una madre, cuyos relatos han capturado la atención de medios electrónicos, buscó un pei pa cuando su pareja no pudo unirse a su excursión. Contrató a Fu Linghai por 518 euros para llevar a su hija de tres años sobre su espalda. Conociendo cómo el trabajo era crucial para su disfrute en familia, seguro que su sobresaliente decisión de buscar ayuda valió la pena.

¿No es fascinante cómo una red social puede llevar la historia de un desconocido hasta las plataformas más grandes? La imagen del joven cargando a la pequeña rápidamente se volvió viral y se transformó en un símbolo de cómo la economía del acompañamiento ha crecido.

Y entonces, tenemos el otro lado de la historia: los pei pa no son solo fuerza física. En un mundo que parece cada vez más desconectado, se ha demostrado que la gente está buscando más conexión personal durante sus aventuras. Wendy Chen, un cliente más, compartió cómo su pei pa ayudó a planificar la ruta óptima, cargó su mochila, le hizo compañía y hasta le alquiló un abrigo. Todo esto por 49 dólares.

En sus palabras, “cuanto más atractivo es el acompañante, mayor es la tarifa.” Es un aspecto curioso del negocio, ya que el atractivo físico de los pei pa también puede influir en su tasa de contratación.

Cambios culturales y sociales en el entorno chino

El auge de esta economía del acompañamiento no es un hecho aislado, sino que se relaciona con profundos cambios sociales en la China moderna. La baja tasa de matrimonios y el cambio hacia estilos de vida más independientes han llevado a que las personas busquen nuevas formas de conexión emocional y experiencias compartidas. Es más que solo escalar un monte: se trata de disfrutar de la naturaleza y compartir anécdotas (y risas) con otros en el camino.

Es interesante observar que la peiban jingji, como se ha llamado a la economía del acompañamiento, incluye no solo actividades al aire libre, sino también acompañamientos en compras, actividades recreativas e incluso en eventos públicos. La idea de consumo experiencial comienza a ganar cada vez más popularidad como respuesta a la creciente búsqueda de conexión en un mundo abrumadoramente digital.

Como agregó el Dr. Zhao Litao del Instituto de Asia Oriental, “la gente busca más allá de bienes materiales, quieren experiencias que mejoren su calidad de vida.”

Reflexiones finales

Y ahí lo tienes, un vistazo no solo a las condiciones laborales de los pei pa, sino también al paisaje cambiante de la sociedad china. La economía del acompañamiento no solo ofrece oportunidades de ingresos a jóvenes innovadores, sino que responde a una necesidad más profunda de conexión e interacción significativa en nuestra vida diaria.

Así que, la próxima vez que veas a alguien escalando una montaña, recuerda que tal vez no esté solo, sino acompañado de un pei pa que le ayudará a disfrutar de su aventura. Después de todo, a veces el camino es más importante que la meta, y tener un compañero puede hacer toda la diferencia.

La vida está llena de caminos inesperados, y quizás la montaña que decidas escalar en tu vida profesional esté justo a la vuelta de la esquina. Pero, ¿quién sabe? Tal vez termines haciendo un nuevo amigo en el proceso. ¡Feliz escalada!