Hablemos de algo que muchos consideramos fundamental en nuestra rutina diaria: el café. ¿Quién puede resistirse a la tentación de esa primera taza por la mañana, que nos despierta más que un gallo cantando en la ventana? Sin embargo, lo que muchos no saben es que el café está en crisis. Y, cuando digo «crisis», no me refiero a que solo se esté encareciendo en nuestras cafeterías favoritas. Hablemos de sequías extremas en Brasil y Colombia, de conflictos geopolíticos y de cómo esto está afectando tanto a los pequeños caficultores como a nosotros, los amantes del café.

La sequía en Brasil: Un despiadado enemigo del café

Brasil, que produce un asombroso 30% del café mundial, se encuentra actualmente en medio de una sequía severa. Con temperaturas alcanzando hasta los 44 grados Celsius, muchos productores están viendo cómo sus plantas de café mueren antes de florecer. Imagina por un momento que le has estado dando amor y cuidados a tu planta de café por meses, solo para encontrarla marchita un día. ¡Es como descubrir que se ha escapado tu mascota! Y los productores no solo experimentan esta devastación emocional, sino también financiera.

En 2023, Brasil produce alrededor de 55 millones de bolsas de café de 60 kilos, un número que se esperaba aumentar en 2024. Pero, con el clima que están enfrentando, ¿quién puede garantizarlo? Ya hay productores que afirman que, de los esperados 120 sacos, solo abarcarán los 100. Es un duro golpe en el mundo del café, donde cada bolsa cuenta.

El impacto en Colombia: un café de calidad amenazado

Si pensamos en café, lo siguiente que nos viene a la mente es Colombia. Esta nación tiene una larga historia de producción de café de alta calidad y su carácter cultural lo define. Pero, nuevamente, la sequía no da tregua. Alexander Taborda, un representante del comité cafetero de Antioquia, menciona que las cerezas de café corren el riesgo de no alcanzar el peso y la calidad adecuados. Y mientras la producción de café colombiano había estado en un momento dulce con un aumento del 36% en exportaciones a principios de 2024, esto puede convertirse rápidamente en un problema.

Estamos hablando de una paradoja: más exportaciones no siempre significan más beneficios para los productores. Si la calidad no está allí, las grandes empresas tienen más margen para ajustar precios, y eso significa menos ganancias para los pequeños agricultores que, por cierto, representan un 90% del mercado. Esto nos lleva a la siguiente pregunta: ¿Qué pasa realmente con los pequeños productores en medio de esta creciente crisis?

La inflación cafetera: un golpe a nuestro bolsillo

Recientemente, el precio de la libra de café arábica colombiano alcanzó cifras record en la bolsa, llegando a costar 2.70 dólares. Para aquellos como yo que consideramos el café como un ritual diario, estas noticias pueden ser tan alarmantes como enterarse de que la máquina de café de casa ha decidido espolear su último sorbo. En Colombia, el precio de 125 kilos de café pergamino seco ha aumentado drásticamente de 1,360,000 pesos a 2,200,000 pesos en un abrir y cerrar de ojos. ¡Eso sí que es un aumento!

Imagina que un día vas a comprar café y te das cuenta de que, en lugar de los 2 euros habituales, ahora tienes que desembolsar 4. ¿A quién se le ocurre pagar eso por café? Pero aquí está el problema: el aumento de precios, lamentablemente, no beneficia a todos. La mayoría de los pequeños caficultores que luchan por sobrevivir apenas verán un centavo de este aumento.

Diferencias entre grandes y pequeños: una lucha desigual

Estamos ante un paisaje desolador, donde el 90% de los caficultores son pequeños productores con plantaciones de menos de cinco hectáreas. Estos pequeños héroes producen aproximadamente el 60% del café del país, pero a menudo son los que más sufren. Las grandes plantaciones, por otro lado, pueden cosechar y vender cuando quieran, aprovechando los precios más altos antes de que los pequeños caficultores salgan al mercado.

Así que mientras algunos están amasando fortunas, los pequeños productores todavía están esperando sus cosechas. ¿Es justo? No realmente. Es como si te invitan a una fiesta, pero tú eres el único que no recibe un pastel… ¡Y todos se llevan la mejor parte!

Conflictos internacionales: el efecto dominó

La situación se complica aún más con el inicio de la guerra en Ucrania y la escalada de violencia en Oriente Medio. Los precios de algunos productos han aumentado, y aunque puede parecer que el café no está directamente relacionado, sí lo está. En el comercio global, los costos de transporte han aumentado drásticamente. Solo tratar de enviar café a esos países se ha vuelto varios veces más caro. Esto no solo afecta a Colombia, sino a todos los países que dependen de las exportaciones de café.

Con empresas que han multiplicado por diez el costo de fletar un avión, ¿quién puede mantenerse a flote? Esta es otra razón por la cual los precios del café siguen en aumento, y no parece haber una solución fácil a la vista.

Impacto climático: El Niño y La Niña a la mesa

Si pensabas que las sequías y los conflictos eran suficientes, ¡puedes pensar nuevamente! Dos fenómenos climáticos, conocidos como El Niño y La Niña, son factores imprevistos que afectan la producción de café. Estos fenómenos están provocando períodos de calor y frío anómalos, complicando más la situación.

Y no es solo Brasil y Colombia los que sufren; Vietnam también está viendo su producción de café robusta suscrita a una fuerte caída del 10%. Con un aumento en la demanda global —y países como China ávidos de café— ¿aliaremos nuestras esperanzas de una buena café a la música de esta tormenta perfecta?

¿Cuál es el futuro del café?

Así que ahora estamos en un punto crítico. Con el clima volviéndose cada vez más errático, productores luchando por sobrevivir y un mercado global que parece estar a la deriva, ¿qué nos depara el futuro del café? Se estima que los próximos años serán aún más inciertos. Los productores colombianos ya están a la espera de precios que van de 1,800,000 a 2,000,000 pesos para ser rentables, lo cual no es un buen pronóstico.

La situación exige también que nosotros como consumidores seamos más conscientes de lo que está en nuestra taza. La próxima vez que disfrutes de tu café, es importante recordar a los productores y el esfuerzo que han puesto en cada grano.

Mensaje final: Una cultura del café que merece ser salvada

En conclusión, el mundo del café se enfrenta a una serie de desafíos que van más allá de nuestro amor personal por esa bebida caliente y estimulante. Desde las sequías devastadoras en Brasil y Colombia, pasando por el impacto de los conflictos internacionales hasta las injusticias sufridas por los pequeños productores. ¿Haremos algo al respecto? Tal vez la respuesta reside en aumentar nuestro consumo consciente.

Así que, la próxima vez que tomes un sorbo de tu café por la mañana, recuerda que cada taza cuenta una historia: una historia de resiliencia, dedicación y humanidad. Subamos nuestras tazas por un futuro más brillante y justo para todos los caficultores. ☕️🌍