La ciencia, como el vino, mejora con los años. La física de partículas es una categoría especial de esta expresión: ¡es realmente como tratar de descorchar una botella de vino fino en una fiesta llena de sorpresas! Uno no sabe qué puede salir de ella, pero la emoción está garantizada. Hoy, vamos a hablar de un joven físico de partículas, Santiago Folgueras, quien ha demostrado que el esfuerzo y la pasión, combinados, pueden abrir nuevas puertas al conocimiento. Así que, prepárense para adentrarse en el intrigante mundo de INTREPID y cómo está relacionado con los misterios del universo.

Un joven físico con grandes aspiraciones

Santiago Folgueras no es un físico cualquiera; es un entusiasta de la física que fue formado en la Universidad de Oviedo, Purdue y el CERN. Desde su regreso a la Universidad de Oviedo en 2017, ha estado desarrollando su carrera docente y de investigación. Uno podría pensar que Santiago es una especie de “Harry Potter” de la física, descubriendo sus propios hechizos en el mundo de las partículas. Pero en lugar de una varita mágica, cuenta con los más modernos avances tecnológicos y un impresionante financiamiento de 1,5 millones de euros para llevar a cabo su proyecto, INTREPID.

Este financiamiento le fue otorgado gracias a una ayuda “Starting Grant” del Consejo Europeo de Investigación. Pero, ¿qué significa esto en términos prácticos? Es la oportunidad de investigar, explorar y quizás, encontrar respuestas a las preguntas que han perseguido a la humanidad durante siglos. En su caso, su meta es descifrar algunos de los enigmas más profundos del universo utilizando inteligencia artificial y tarjetas programables de última generación. ¿No es fascinante?

El CERN: el hogar de los grandes misterios

Para comprender el peso del proyecto INTREPID, primero debemos tomar un viaje rápido a CERN, la Organización Europea para la Investigación Nuclear. Este coloso de investigación se sitúa en la frontera entre Francia y Suiza y es conocido mundialmente por albergar el Gran Colisionador de Hadrones (LHC), que produce colisiones súper rápidas de partículas a niveles nunca antes vistos. ¿Sabías que el LHC genera 40 millones de colisiones por segundo? Eso es más rápido que la rapidez con la que uno puede decir «lleva tus zapatillas y come frutas y verduras».

Sin embargo, esa cantidad abrumadora de datos no es más que ruido blanco si no se maneja adecuadamente. Aquí entra en juego el sistema de trigger del LHC, encargado de decidir qué información se almacena y cuál se desecha. El objetivo de Folgueras es mejorar esta capacidad de clasificación. ¿Quién no ha estado, alguna vez, abrumado por una avalancha de información? A veces, elegir qué leer puede ser tan difícil como encontrar un buen café en una ciudad desconocida.

¿Qué es INTREPID?

INTREPID busca utilizar algoritmos avanzados para optimizar el sistema de trigger del experimento CMS del CERN. En palabras simples, se trata de hacer que la inteligencia artificial vaya más allá, mejorando la manera en que se filtran y analizan las colisiones de partículas. Si alguna vez has intentado encontrar un contenido específico en una vasta biblioteca, entonces puedes imaginarte lo gigantesco que es este desafío.

La relación entre inteligencia artificial y física

Al adentrarse en el núcleo de INTREPID, Santiago comenta que el objetivo es hacer que el sistema de trigger sea capaz de procesar datos en tiempo real, o lo que es lo mismo, casi instantáneamente. Imagínate estar en una carrera de autos y necesitar un coche que puede realizar giros en milésimas de segundo. Esa es la meta de Santiago: transformar la «madre de todas las carreras» en la física de partículas para que pueda captar esos momentos fugaces.

No solo se trata de recolectar información; Santiago está interesado en ser más sensible a partículas desplazadas, que son productos de colisiones que se desintegran lejos de los puntos de interacción iniciales. ¡Es como ir detrás de una pelota que se ha escapado de la cancha!

La importancia de los algoritmos

Pero, ¿cómo planea Santiago hacer esto? Con algoritmos y técnicas de inteligencia artificial que emulan la capacidad del cerebro humano para identificar patrones. Imagínalo como un software que, en lugar de recomendarte películas, te sugiere descubrimientos en el universo. En lugar de ver una película de ciencia ficción, podrías estar en medio de una revolución científica.

La capacidad de los algoritmos para clasificar, identificar y filtrar datos es una parte clave de la propuesta. Y aunque algunos puedan pensar que es solo un romance con la tecnología, Santiago asegura que su objetivo es claro: «Queremos buscar por encima del ruido. Encontrar nuevas señales».

La ilusión de nuevas respuestas

A medida que se profundiza en el proyecto, surge la emoción de que, quizás, se puedan realizar grandes descubrimientos. Santiago se muestra optimista cuando habla sobre las respuestas que espera encontrar. Al parecer, el Modelo Estándar ha dominado gran parte de la física desde hace décadas, pero Folgueras cree que aún hay mucho más por descubrir.

Una de las preguntas que resuena es sobre la materia oscura. Según Santiago, existe una posibilidad de que el proyecto INTREPID nos ayude a entender este fenómeno que representa aproximadamente el 25% del universo. ¡Imagínate eso! A pesar de que hemos logrado conocer solo un 5% de lo que realmente existe, la búsqueda sigue en pie. Se siente un poco como ver una serie de Netflix que tiene múltiples temporadas, pero sólo has visto el primer episodio. ¡Las historias por contar son infinitas!

La inversión en ciencia y el futuro de la investigación

Inversores, recíen levantaron una ceja, se les pregunto cuál era la relevancia de apoyar a proyectos como INTREPID. Santiago argumenta a favor de la ciencia básica, afirmando que el conocimiento por sí mismo es fundamental. Considera que todo lo que haga la ciencia, también empodera a la tecnología en múltiples niveles. Como una buena receta de cocina, cada ingrediente cuenta.

A menudo, se pasa por alto que muchos avances en tecnología han sido desarrollados gracias a la investigación fundamental: desde la creación de la World Wide Web hasta el uso de campos magnéticos para tratamientos de cáncer. Como si fuera magia, la ciencia tiene el poder de transformar el conocimiento en innovaciones que enriquecen nuestras vidas.

Hacia el futuro: ¿qué nos depara?

Santiago menciona que el Futuro Colisionador Circular (FCC) es el siguiente paso lógico después del LHC de alta luminosidad. Imagina un gran espectáculo donde las luces y los colores se reúnen, cada giro y vuelta, productivo en nuevo descubrimiento. Como espectadores, tendremos que estar preparados para lo que vendrá. El futuro de la física de partículas parece luminoso, y no solo porque el colisionador esté hecho para trabajar con alta luminosidad, sino porque la pasión de los físicos como Folgueras está impulsando avances impresionantes.

Reflexiones finales: búsqueda de la verdad en un universo complejo

La historia de Santiago Folgueras y el proyecto INTREPID es un excelente recordatorio de que la curiosidad científica es lo que realmente impulsa al progreso humano. Los resultados que sean producidos podrían reescribir libros y transformar nuestro entendimiento del universo. Así que, la próxima vez que levantes la vista hacia las estrellas, recuerda que hay científicos trabajando arduamente para desentrañar los secretos que estas esconden.

La ciencia se expandirá, y nosotros estaremos allí con nuestras preguntas insaciables. ¿Qué descubrimientos nos esperan? ¿Qué misterios del universo jamás pensados se revelarán ante nuestros ojos? En la búsqueda de la nueva física, el viaje ha comenzado, y el destino resulta tan emocionante como el trayecto mismo. Así que, con un poco de humor y mucha curiosidad, ¡abracemos el futuro de la física!

Mantente actualizado, inspírate y quizás un día tú también podrías ser parte de la próxima gran aventura científica. ¡Quién sabe! Tal vez lo complejo del universo no sea tan inalcanzable.