En un mundo donde la gastronomía no solo se consume, sino que se convierte en una experiencia memorable, conocer historias como la de Nelson Freitas es como encontrar el ingrediente secreto en una receta ancestral. Este joven chef, que se ha marcado un camino impresionante desde Viana do Castelo, Portugal, hasta las prestigiosas cocinas del restaurante Central en Lima, Perú, nos invita a explorar no solo su trayectoria profesional, sino también la transformación que está aconteciendo en la alta cocina. ¿Qué lecciones se puede aprender de su experiencia? ¿Cómo la relación entre mentores y nuevos talentos está redefiniendo la cocina moderna?

Un camino hacia el éxito: De joven promesa a chef reconocido

Si hay algo que me encanta escuchar es cómo las historias de vida suelen tener giros inesperados. Recuerdo que una vez, mientras estudiaba en el extranjero, me di cuenta de que había mucho más en la vida que seguir la misma rutina día tras día. Eso fue justo lo que le pasó a Freitas cuando participó en el prestigioso concurso S.Pellegrino Young Chef Academy. Con su plato de “salmonete rojo crujiente, erizo de mar y ajo negro casero”, cautivó al jurado, compuesto por grandes nombres de la gastronomía como Hélène Darroze y Riccardo Camanini.

Pero lo que realmente hizo que su historia fuera fascinante no fue simplemente ganar el concurso, sino lo que vino después. Virgilio Martínez, el chef detrás del Central, se convirtió en su mentor y guió a Freitas en un mundo donde las exigencias son tan altas como un soufflé mal hecho. No es solo la calidad de la comida, sino la filosofía detrás de cada plato lo que importa.

La experiencia en el Central: Más allá de la cocina

Imagina estar en las impresionantes montañas de los Andes, rodeado de paisajes que parecen sacados de una pintura. A esa realidad se enfrentó Nelson Freitas al llegar a Lima. Para un joven que había trabajado en altos restaurantes como el Relais & Châteaux de Serge Vieira en Francia, esta experiencia fue un cóctel emocional de nervios, emoción y el deseo de demostrar su valía. ¿Alguna vez te has sentido como un pez fuera del agua? Freitas probablemente experimentó eso en su primer día.

El documental “Afuera hay más” captura todos esos momentos: el choque cultural, la necesidad de adaptarse a un nuevo entorno y la humilidad que viene con aprender de alguien tan influyente como Virgilio Martínez.

La horizontalidad en las cocinas del futuro

Una de las revelaciones más intrigantes de esta historia es el cambio en la dinámica de los equipos de cocina. La jerarquía que solía dominar en restaurantes de alta gama ha sido reemplazada por una estructura más horizontal. ¿Te imaginas poniendo tu creatividad al mismo nivel que la de un chef estrella? Esa es la práctica, el sueño y, a veces, la pesadilla, de los nuevos talentos.

Virgilio Martínez compartió su visión: «Ser mentor es algo más que compartir habilidades en la cocina; es compartir una visión del mundo.» Esto va más allá de las instrucciones sobre cómo filetear un pescado o hacer una salsa de reducción perfecta. Implica enseñar a los jóvenes sobre la importancia de la cultura gastronómica y el impacto social que tienen sus platos. En un tiempo en que la sostenibilidad se ha convertido en un tema candente, este enfoque es más relevante que nunca.

La búsqueda de raíces: un viaje gastronómico

La experiencia de Freitas no solo fue sobre trabajar en la cocina. Fue un viaje a través de la rica diversidad de los ingredientes que ofrece la Amazonía y los Andes. Aprender sobre nuevos tubérculos y hierbas autóctonas seguramente tuvo que sonar como un emocionante, aunque abrumador, mundo nuevo.

La relación con el equipo del Central y Kjolle le permitió conectarse con productores locales, biólogos y artesanos de cerámica. Esto no es simplemente un truco publicitario; es una estrategia para elevar su cocina de un mero acto de alimentar a una verdadera expresión artística. Y tú, ¿te has preguntado alguna vez de dónde provienen los ingredientes que consumes? A menudo nos olvidamos de la cadena que conecta al agricultor con el plato que tenemos frente a nosotros.

De la competencia a la colaboración

La competencia en el mundo de la alta cocina puede ser feroz. Sin embargo, el enfoque de Freitas y su viaje refleja una tendencia emergente: la colaboración por encima de la competencia. Al trabajar junto a chefs como Pía León, quien también ha sido reconocida como la mejor chef mujer en 2021, Nelson encontró un espacio donde puede aprender y también contribuir, creando un ciclo de conocimiento y empoderamiento.

“Afuera hay más” no solo es el título del documental, sino un lema que ha guiado a Freitas en su viaje. ¿Qué significa esto en la práctica? Significa reconocer que hay un contexto más amplio que la cocina misma. Implica involucrarse en la comunidad, explorar diferentes realidades culturales y permitir que esas experiencias influyan en la manera en que se aproxima a la gastronomía.

Reflexiones finales y una pizca de humor

En resumidas cuentas, la historia de Nelson Freitas es un testimonio del poder de la mentoría y el valor de salir de la zona de confort. Mientras nuestro joven chef lidia con un entorno radicalmente diferente, muchos de nosotros también enfrentamos nuestras propias versiones de cambiar de escenario. Quizás no estemos necesariamente en la cocina de un restaurante galardonado con estrellas Michelin, pero todos tenemos nuestras propias «cocinas» donde cocinamos nuestras vidas.

Y, aunque es fácil caer en la trampa de cerrar las puertas y hacer lo que siempre hemos hecho, nunca está de más recordar la importancia de abrirse a nuevas experiencias. Al final del día, todos somos un poco como un soufflé: debemos ser ligeros y aireados, ¡no abrumados o pesados!

Así que, la próxima vez que te enfrentes a un cambio o una nueva experiencia, piensa en la historia de Freitas. A veces, afuera hay más de lo que creemos; solo tenemos que atrevernos a salir y descubrirlo por nosotros mismos. ¡Ah! Y si alguna vez pruebas una pizza en Barcelona que cueste solo 12,5 euros, no olvides preguntarte de dónde vienen los ingredientes. Tal vez te encuentres en una nueva aventura culinaria que te cambiará la vida.

La vida, al igual que la cocina, está hecha de ingredientes diversos y muchas veces inesperados. ¿Estás listo para mezclar los tuyos?