La historia de los presidentes de los Estados Unidos está marcada por momentos que van desde lo solemne hasta lo absurdo. Sin embargo, en cualquier era, los homenajes a los líderes siempre tienen un trasfondo de seriedad y reflexión. Ahora, ¿quién puede olvidar la nevada despedida a Jimmy Carter, el 39º presidente, en el Capitolio? Mientras el termómetro marcaba cuatro grados bajo cero y una densa nube de vaho se alzaba sobre la multitud, me encontré reflexionando sobre el legado de un hombre que, a pesar de haber tenido un promedio de aprobación que poco inspira, dejó una huella indeleble en la historia de este país.

Una llegada helada

Carter llegó a Washington el martes por la mañana, y allí, centenares de personas, algunas vestidas con elegantes abrigos y otras con atuendos improvisados para combatir el frío, se arremolinaban para darle su último adiós. Me imagino que muchos, como yo, se cuestionarían: “¿Es este un merecido homenaje o simplemente un acto protocolar?”

En un mundo donde los homenajes pueden volverse ceremoniosos, uno no puede evitar notar la autenticidad del compromiso de quienes estaban ahí. Unas horas antes de la llegada del féretro, el ambiente era tan frío como cálido el sentimiento que unía a todos los allí presentes. “Era un hombre maravilloso,” decía Kitty Huber, de 66 años, con los ojos empañados. Imaginen esa escena: esta mujer, parada durante hora y media a temperaturas bajo cero, solo porque su ‘primer presidente’ merece respeto. ¡Eso es amor por la política, amigos!

El legado de un outsider

Jimmy Carter fue un hombre que, a pesar de las adversidades y la crítica, nunca se dejó llevar por el encanto de la política tradicional. “Primero, fui agricultor,” aseguraba, y aunque era un outsider en el Palacete de los Presidentes, su humildad brillaba en medio de los lujos de Washington. Quienes lo conocieron pueden atestiguar su devoción a principios centrales como los derechos humanos, y su compromiso con el medio ambiente fue pionero.

Es fascinante pensar que Carter fue el primer presidente que decidió dedicar días a abordar la crisis ambiental, algo que hoy en día sigue resonando. En 1977, durante su toma de posesión, se convirtió en el primer presidente en llegar caminando a la Casa Blanca. Picoteando la reflexión, uno podría preguntarse: ¿qué ha cambiado en nuestra percepción de liderazgo desde entonces? Ah, la nostalgia…

La agobiante espera

Mientras hacía cola para rendir homenaje en el Capitolio, no pude evitar observar a un joven llamado Neil Patel, que había venido desde Nueva Jersey. Me hizo pensar en la fascinante conexión que los hombres jóvenes desarrollan con presidentes que no han vivido. “El expresidente hizo lo mejor que pudo para el país,” dijo Patel, con una mezcla de admiración y desconcierto. Después de todo, vivir en la era Trump y Biden es como ver un partido de baloncesto en el que nadie quiere pasar la pelota.

Me dí cuenta de que las afirmaciones de Patel reflejan un anhelo de conexión. En un mundo polarizado, la figura de Carter parecía ser un refugio para muchos. La experiencia de esperar en la cola, donde a veces el frío físico se fundió con el calor humano, hacía eco de la necesidad de unidad y respeto en tiempos difíciles. ¡Gran lección de civismo en tiempos de crisis!

Un llamado a la unidad

Alexandra Mead, quien había salido antes del trabajo para presentarse, habló con fervor sobre lo que Carter representaba para ella. “Su trabajo y legado son muy importantes para mí,” dijo, refiriéndose a Habitat for Humanity. ¿Cuántas personas bajo ese frío se encontrarán en la misma situación, buscando algo más en su gélida espera? Sin duda, el legado de Carter continúa vivo a través de estas iniciativas humanitarias. En una época tan marcada por las divisiones políticas, Carter parecía resonar como un símbolo de unidad.

Como un republicano que se identificó como un “hombre de honor”, Dennis Kubin resultó ser otro de esos asistentes que desbordan espíritu de reconciliación. Su compañera, Margo Hodges, lo miraba con ternura mientras él afirmaba: “Soy republicano hasta la médula, y estoy aquí. Esto va más allá de los partidos.” ¡Y vaya que sí! Ahí estaba gente de todos los sabores políticos, donde el amor por el país superaba la lealtad partidista.

El último adiós: en presencia de los grandes

La experiencia de entrar en la Rotonda del Capitolio fue casi mágica. Las solitarias e imponentes columnas parecían reverberar con el eco de los pasados líderes que también fueron honrados allí. La escena era bella y emotiva: un féretro cubierto con la bandera de los Estados Unidos, rodeado por tres coronas de flores de diferentes instancias de la autoridad. Cada detalle de esa ceremonia era un recordatorio de que más allá de los presidentes, hay seres humanos que luchan por crear un mundo mejor.

¿No es curioso? A menudo, el acto de recordar y homenajear a un líder puede verse como una celebración de lo mejor de nosotros mismos. Uno se pregunta: en un tiempo donde los escándalos y las separaciones son la norma, ¿seremos capaces de mostrar el mismo respeto hacia otros líderes, independientemente de sus logros?

Ejemplo de civismo y activismo

Carter, tras su mandato, hizo más que solo seguir su trayecto político. Fundó el Centro Carter en 1982, junto a su esposa Rosalynn, para ayudar a promover la paz, los derechos humanos y una política democrática. Su contrato con la humanidad fue claramente más limpio que el de muchos otros.

Aclarar las dudas sobre su legado me llevó a pensar en cómo, a menudo, en la política, se olvidan los hombres tras el cargo. Carter nos ofreció una lección esencial: la verdadera grandeza no reside únicamente en las altas esferas del poder, sino en el impacto positivo en la vida de las personas. Positivo, aturdido, pero siempre justo.

Reflexiones finales: aprendiendo del pasado

Las despedidas pueden ser momentos tristes, pero también son oportunidades para recordar lo que realmente importa. La conexión humana prevalece, incluso en el frío típico de enero. A medida que los asistentes salían del Capitolio, la atmósfera de camaradería y respeto era palpable, como si todos hubieran compartido un momento íntimo.

Viviendo en tiempos difíciles, donde los conflictos se observan y se viven, es fundamental recordar lo que nos une. Desde la llegada de Carter a la presidencia, y su liderazgo marcado no solo por sus acciones, sino por sus palabras y actos posteriores, es un recordatorio constante de que el legado de un líder no es el tiempo en su mandato, sino cómo transforma vidas después de dejar el cargo.

Así que, si alguna vez se te presenta una situación fría y desoladora, recuerda a Jimmy Carter: un hombre que, a pesar de los obstáculos, persistió por el bien común. Y tal vez, solo tal vez, podamos encontrar nuestro camino hacia una unidad similar.

¿Y tú? ¿Qué legado crees que dejarán los líderes actuales en tiempos de crisis? ¡Soy todo oídos!