¡Hola, amigos! Hoy quiero hablarles de un fenómeno deportivo que ha tomado por sorpresa al mundo, y que, aunque todavía se escucha como un nombre raro en España, está ganando adeptos a pasos agigantados. Estoy hablando del pickleball. Sí, has leído bien. Antes de que empieces a preguntarte si estamos hablando de un nuevo tipo de pepinillo, déjame explicarte de qué va toda esta locura.

¿Qué es el pickleball? La mezcla ganadora del tenis, el pádel y… ¡un perro!

Para los que no lo saben, el pickleball es como si el tenis y el pádel tuvieran un hijo brillante que se vuelve la estrella del barrio. Inventado en los años 60 por un exsenador de Estados Unidos y su amigo, el origen de este juego es tan peculiar que podría ser el argumento de una película indie. La historia cuenta que este par decidió jugar en su patio trasero y, al no tener los accesorios tradicionales, improvisaron con una pelota agujereada y raquetas de madera.

Pero lo que realmente hace único al pickleball es que, en medio de su primer partido, el perro de la familia, llamado Pickles, empezó a robar las pelotas. Así que, en un arrebato de creatividad, decidieron llamarlo «The Pickle’s ball». ¡Imagínate! Estamos hablando de un nombre derivado de un ladrón peludo. A veces, la historia de un deporte tiene más humor que la mejor comedia de Hollywood, ¿no crees?

Un poco de historia

Desde su creación, el pickleball ha avanzado y ha encontrado su lugar en el corazón de millones. Actualmente cuenta con más de 50 millones de aficionados solo en los Estados Unidos, donde personalidades como Taylor Swift y LeBron James han hecho publicidad de su afición por este deporte. ¿Imagina ser el vecino de LeBron y que apenas puedas anotar un punto en tu cancha de pickleball? No puedo evitar pensar que se está construyendo un curioso club de fans, donde la mayoría somos meros aficionados y unos pocos son astros del deporte.

Reglas tan sencillas como divertidas

Ahora, hablemos de las reglas. Si pensabas que sería algo complicado, descuida, aquí la simplicidad es clave. Por ejemplo, el pickleball se juega en una pista del tamaño de una pista de bádminton, y tiene dos reglas fundamentales. La primera es la zona de no volea o «cocina», donde no se puede volear (golpear la pelota antes de que rebote). ¡Así que a olvidarse de los aces espectaculares en esa área!

La segunda regla es el doble bote, que significa que tras el saque, la pelota debe botar una vez para el servidor y una vez más para el receptor antes de que se pueda golpear nuevamente. Estas reglas hacen que el juego sea más accesible y divertido para todos, desde los abuelitos hasta los niños. ¿Alguna vez has intentado jugar al tenis con un neumático en la mano? Bueno, de eso trata esta experiencia: ¡diversión pura!

La evolución del pickleball en España

Aunque el pickleball aterrizó oficialmente en España en 2012, su recogida de aficionados ha sido lenta pero constante. Desde que fue integrado a la Federación Española de Tenis, las cosas empezaron a despegar. Con casi 1,250 clubes apoyando su práctica, el pickleball ha encontrado su camino en las escuelas, ¡y ha sido todo un éxito!

Recuerdo la primera vez que escuché sobre el pickleball. Estaba sentado en la sala de espera del médico, leyendo una revistita de deportes (sí, quién no es un adicto a las revistas de espera). El artículo describía el crecimiento de este deporte en Estados Unidos, y pensaba que probablemente no pasaría de ser una moda pasajera. Pero ahora, mientras leo sobre competiciones en lugar en la Plaza de España de Madrid, me doy cuenta de que la moda se ha convertido en movimiento.

Un evento para recordar

Este fin de semana, Madrid albergó su primer campeonato nacional de pickleball, con más de 403 deportistas participando. La Plaza de España se convirtió en la verdadera meca del pickleball en el país. Desde gradas llenas de entusiastas hasta una fan zone donde todos podían probar suerte con sus raquetas. Si el público no se animó, seguro que lo hicieron los perros al ver la cantidad de pelotas voladoras.

Y sí, en una reunión de prensa, el presidente del Comité de Pickleball, Roberto Pérez Gómez, destacó que este evento no solo está atrayendo a jugadores experimentados, sino también a novatos. “Es fácil, entretenido y se adapta a cualquier tipo de jugador”, dijo. ¡Qué alivio! Porque a veces me siento como un niño perdido en una tienda de juguetes, mirando la raqueta como si fuera un dispositivo espacial.

¿Madrid el nuevo núcleo del pickleball?

Madrid se postula como el núcleo principal del pickleball en España. Con más de 300 licencias registradas y un panorama institucional que apoya el crecimiento de esta disciplina, la capital busca convertirse en un competidor serio a nivel europeo. En el Día del Deporte, celebrado en el Parque del Retiro, el pickleball fue una de las actividades más destacadas. ¿Quién lo diría? Un evento donde se celebran diferentes actividades deportivas y una raqueta de pickleball se convierte en la estrella.

Sin embargo, todavía queda trabajo por hacer para gestionar y regular un deporte que, aunque es un fenómeno en ascenso, carece de una estructura organizativa sólida a nivel global. La creación de la Federación Europea es un paso en la dirección correcta, y Roberto Pérez ha mencionado que están preparando la selección nacional para el próximo campeonato de Europa en Southampton. ¡Mis dedos están cruzados!

Conclusión: ¿Es el pickleball el futuro del deporte?

Así que aquí estamos, en medio de una revolución de pickleball, con un deporte que es fácil de aprender, divertido y adictivo. En un mundo donde muchos deportes tradicionales requieren una dedicación monumental y talento excepcional, el pickleball se presenta como una opción más inclusiva y accesible para todos.

Y tú, ¿te atreverías a darle una oportunidad? Tal vez te encuentres en una pista, intentando no golpear al perro de la familia, mientras intentas hacer que tu nueva raqueta sea parte de tu identidad deportiva. Es el momento perfecto para unirte a la fiebre del pickleball y formar parte de esta comunidad en crecimiento, llena de risas, raquetas, y, quién sabe, tal vez incluso un perro llamado Pickles.

Así que, amigos, si alguna vez escuchan el término pickleball y piensan que se trata de una nueva salsa para sus ensaladas, ¡recuerden que es mucho más que eso! El futuro está aquí, y es un poco más divertido, un poco más extraño y, sobre todo, mucho más emocionante que un simple pepinillo. Vamos a darle un buen golpe a esa pelota, ¿no? ¡Nos vemos en la pista!