El año 2021 fue un punto de inflexión para Intel, pero no del tipo que todo el mundo esperaba. La compañía, que ha dominado la industria de los semiconductores durante más de cuatro décadas, se vio envuelta en una serie de desafíos inesperados que amenazaron su legado y su futuro. Así, con la llegada del nuevo CEO, Pat Gelsinger, muchos pensaron que sería el salvador. Sin embargo, el camino hacia la recuperación ha sido más complicado de lo que cualquiera podría haber imaginado. En este artículo, haremos un recorrido por esta montaña rusa de emociones y decisiones estratégicas, tratando de entender cómo una empresa venerada por su innovación se encontró en la cuerda floja.

El inicio del declive: ¿Qué le sucedió a Intel?

Con frecuencia, cuando miro hacia el pasado, no puedo evitar recordar los días gloriosos de Intel. ¿Recuerdas cuando tenías un ordenador y estaba “potenciado por Intel” en la tapa? Eran tiempos en que la marca era sinónimo de fiabilidad y rendimiento. Pero retrocedamos a enero de 2021, cuando Bob Swan dejó su cargo como CEO. Era evidente que Swan no había logrado mantener el rumbo, y la llegada de Gelsinger encendió una chispa de esperanza.

Con su experiencia de más de treinta años en Intel y habiendo trabajado en su rival VMware, muchos esperaban que Gelsinger introdujera un nuevo enfoque en la compañía. Con la visión de la estrategia IDM 2.0, planeaba revivir la gloria perdida y competir de nuevo con gigantes como TSMC y NVIDIA. Pero como bien dice el dicho, “las cosas nunca son tan simples como parecen”.

Las promesas de la estrategia IDM 2.0

La estrategia IDM 2.0 se presentó como un mapa del tesoro para devolver a Intel a la cúspide. Se trataba de una combinación de fabricar chips no solo para ella misma sino también para otras empresas. Además, había planes ambiciosos para construir nuevas plantas en EEUU y Europa, con el apoyo financiero del CHIPS Act. ¡Un verdadero sueño de oro para la industria!

Intel parecía estar en la dirección correcta. Con promesas de 20,000 millones de dólares en subvenciones y la determinación de producir chips que rivalizaran con los mejores, todo sonaba a victoria. Pero, como en toda buena historia de suspenso, el giro inesperado estaba a la vuelta de la esquina.

La tormenta perfecta: la llegada de la IA

Si en 2021 el mantra de Intel era “recuperar el trono”, el año siguiente parecía decir “¡Sorpresa!”. La revolución de la inteligencia artificial, catalizada por fenómenos como ChatGPT, cambió el paisaje del mercado de los semiconductores. NVIDIA, una compañía que muchos consideraban un competidor secundario, repentinamente se alzó como el gigante absoluto. Lo que antes era un mercado en el que Intel dominaba, de repente se convirtió en un juego de tres jugadores: Intel, TSMC y NVIDIA. ¿Qué pasó con el tercero de la lista? Muy fácil, se llevó la delantera.

¿Recuerdas tu primer amor y cómo pareció que todo iba bien hasta que apareció alguien más interesante? Eso fue lo que le sucedió a Intel: se quedó observando cómo NVIDIA y TSMC se reían en el banquillo mientras ellos intentaban encontrar su lugar en la fiesta.

La factura de llegar tarde a la fiesta

El asombroso crecimiento de TSMC y NVIDIA no fue el único golpe que afectó a Intel. En 2022, la visión de Gelsinger de un resurgimiento estaba más próxima a una utopía que a la realidad. La empresa no solo perdió el tren de la IA; además, copió esa horrible costumbre de retrasar proyectos. Entre ellos, el penúltimo lanzamiento de su simbólico chip Meteor Lake, que fue promocionado como su más grande avance en décadas, terminó siendo un fiasco.

Si has tenido alguna vez un proyecto en grupo en la universidad, sabes lo que se siente cuando uno de los miembros no cumple su parte. Aunque todos están deseando que el proyecto brille, la decepción se siente en el aire. Y eso es precisamente lo que Europa y América sintieron con Intel: un fuerte coletazo de decepción.

La dura realidad: despidos y cancelaciones

La realidad golpeó fuerte. Alrededor de 15,000 empleados fueron despedidos durante el verano de 2023. No es fácil ver a muchos de tus compañeros perder sus trabajos. Recuerdo haber estado en una start-up donde la incertidumbre se sentía en el aire, y el despido de unas pocas personas ya era devastador. En el caso de Intel, el aire estaba cargado de ansiedad y desilusión.

Los planes para construir nuevas fábricas comenzaron a desmoronarse. Las subvenciones del programa Chips and Science Act no fueron suficientes para prevenir el derrumbe de expectativas. Y aunque Intel seguía siendo la mayor beneficiaria de estas dotaciones, el impacto negativo empezó a notarse.

La salida de Gelsinger: ¿Un cambio de timón necesario?

La noticia de la dimisión de Gelsinger no fue una sorpresa para muchos. Si pensabas que había un halo de incertidumbre antes de su llegada, ahora parecía un oscuro vórtice. Se rumoreó que su legado caería en manos de David Zinsner y Michelle Johnston Holthaus, quienes tomarían las riendas como co-CEOs. Es como cuando en una película, el héroe finaliza y el papel pasa a un nuevo protagonista que tiene que hacerse cargo de una situación complicada.

Con el liderazgo dividido y un nuevo camino a la vista, las preguntas flotaban en el aire. ¿Podría Intel reinventarse una vez más o se resignaría a convertirse en un ícono del pasado, olvidado en la estantería de la historia?

¿Un futuro incierto o una oportunidad dorada?

Hay quienes dicen que los problemas son oportunidades disfrazadas. Si ese es el caso, entonces Intel podría estar frente a la mayor oportunidad de su historia. La pregunta que todos nos hacemos es: ¿será capaz de renacer de sus cenizas? Históricamente, las grandes empresas se han reconfigurado en tiempos difíciles. Apple y Netflix son ejemplos brillantes de reinvención. Pero, ¿logrará Intel hacer lo mismo a tiempo?

La presión es alta. Conocida por sus innovaciones, Intel debe encontrar su camino de regreso al liderazgo. Rara vez se ve a una empresa en su situación con tanta ambición por recuperar su gloria. Al fin y al cabo, nacimos para ser perseverantes en nuestra búsqueda de éxito, ¿verdad?

Conclusiones: de la pluma a la acción

A medida que Intel navega por estas aguas turbulentas, será esencial mirar hacia el futuro. Aquí no mencionamos todo el tiempo el final de la historia, sino cómo se construye cada parte. La empresa enfrenta un camino lleno de incógnitas pero con el potencial de reconfigurarse en un nuevo líder.

La tecnología avanza a pasos agigantados, y el destino de Intel no está escrito. La clave está en adaptarse a los nuevos retos y, sobre todo, no olvidar las lecciones del pasado. ¿Podrá salir de esta? La respuesta aún sigue en el aire, pero una cosa es cierta: la historia de Intel está lejos de terminar. ¿Quién se atreve a vaticinar el desenlace de este emocionante viaje en el que la innovación y la adversidad se entrelazan en el escenario global de los semiconductores?

Recuerda, en el mundo de la tecnología, la única constante es el cambio. ¡Que empieza la aventura!