¿Quién diría que un plato tan sencillo y delicioso como el Pad Thai podría transformar la gastronomía de una nación? Si pensabas que la comida rápida era un terreno exclusivo de hamburguesas, pizzas y, por qué no, ese famoso pollo crujiente, te invito a que permanezcas un momento. La historia del Padthaiwok es un testimonio de cómo un par de soñadores, un cocinero tailandés y una buena estrategia pueden cambiar la forma en que disfrutamos de nuestras comidas.

Los orígenes: un viaje a Tailandia que cambió todo

Estamos en 2009, y el sol brilla sobre Fuengirola, un rincón del hermoso sur de España. Juan Antonio Ferre, un apasionado del emprendimiento que anteriormente se dedicaba a la venta ambulante, vuelve de un viaje a Tailandia. ¿Y qué fue lo primero que hizo al llegar? No fue revisar sus redes sociales ni organizar su ropero (aunque, siendo sinceros, también sería un buen puntapié). Decidió abrir un local de comida tailandesa. Sí, así de simple.

Pero no estaba solo en esta travesura culinaria; tenía una carta bajo la manga en forma de un cocinero tailandés llamado Pitu, que justo había decidido aventurarse fuera de su país natal. Juntos, prendieron los fogones de lo que se convertiría en una exitosa cadena de restaurantes que fascinó a los españoles.

El crecimiento exponencial: de un local a 46

En 2012, un viejo amigo de Juan, Manuel Alcalá, se unió a la fiesta, y, como en toda buena historia de negocios, el crecimiento no tardó en llegar. Ahora, no solo había un local, sino que Padthaiwok estaba en plena expansión. Imagínate esto: un local se convierte en 46. Es como esa vez que decidiste compartir tu estante de galletas y, de repente, ya no tienes ninguna galleta para ti.

Hoy, cuatro nuevos establecimientos están a punto de abrir sus puertas en lugares como Galicia, Portugal y ¡Oh sorpresa!, Andalucía. Con un objetivo ambicioso de llegar a 70 locales para 2026, el CEO Manuel Alcalá tiene la vista fija en satisfacer a más amantes de la comida tailandesa en todo el país. ¿Y cómo lo logran? ¡Con salsas, por supuesto!

El secreto detrás del éxito: las salsas

¿Sabías que el verdadero secreto de la comida tailandesa en Padthaiwok no es solo el arroz o los fideos? Esas salsas que hacen que cada bocado sea una fiesta explosiva en el paladar son fundamentales. Manuel afirma que las recetas fueron formuladas por un dietista deportivo, Francisco Jaime, quien, curiosamente, también trabajaba para el Málaga Club de Fútbol. Si alguien sabe cómo lograr el equilibrio perfecto para alimentar a un deportista, ¡es él!

En un mundo donde las comidas rápidas a menudo son tachadas de insípidas, Padthaiwok busca ofrecer sabores auténticos que se superpongan a la competencia. ¿Te has dado cuenta de que, aunque todos amamos una buena hamburguesa, a veces necesitamos algo más vibrante en nuestras vidas? Aquí es donde entra el Pad Thai: es como la paella, pero con un giro tailandés. ¡Vamos! ¿Quién no querría probar algo que ya lleva la palabra “pad” en su nombre?

Un menú adaptativo: la flexibilidad en la cocina

La propuesta de Padthaiwok no se limita a ser solo otro restaurante de fast food; tienen un menú adaptativo. Dependiendo del tamaño del local, la oferta varía. Hay locales con servicio en sala, opciones de ‘take away’ y ‘delivery’, e incluso cocinas fantasma. Pero, ¿qué son las cocinas fantasma? Son aquellos espacios que solo hacen delivery, sin un lugar físico donde los clientes puedan sentarse y disfrutar de la comida. Así que sí, si has pedido algo a domicilio y has tenido una experiencia increíble, hay una buena oportunidad de que hayas comido algo de Padthaiwok.

Con un 27% de su facturación proveniente de pedidos a domicilio, no es de extrañar que la pandemia haya dado un impulso considerable a este canal. Quien diría que en medio de una crisis, la comida tailandesa podría ser el salvavidas de muchas antojos culinarios.

La influencia del delivery en tiempos modernos

¿Quién no ha sentido la tentación de pedir comida a domicilio, especialmente en esos días de sofá y Netflix? La tendencia del ‘delivery’ ha ido en aumento; un informe de la Aecoc indica que el 30% de los españoles piden ‘delivery’ cada semana. Después de vivir el confinamiento, está claro que las cenas de cocina casera son un mito que cada vez se hace más escaso. En este sentido, Padthaiwok ha encontrado una fórmula que no solo se adapta a las necesidades de los clientes, sino que también fomenta la experiencia gastronómica en casa.

Recordando mis propias experiencias, debo decir que hay algo casi romántico en los pedidos de comida a domicilio. Es como una cita con la comodidad: tú, el sofá y tus platos favoritos. Las salsas de Padthaiwok, que viajan bastante bien, son perfectas para estas noches de relax total.

La competencia en el mercado de comida rápida

Siempre existe la presión de competir en un mercado saturado. Con cadenas de pizzas, hamburguesas y pollo dominando el escenario, ¿cómo hace Padthaiwok para brillar en medio de tantísima competencia? Manuel lo captura perfectamente: “Ofrecemos otro tipo de producto totalmente diferente”.

La clave aquí es la adaptación. Han logrado ajustar los sabores tailandeses para atraer el paladar más occidental, sin perder la esencia de la cocina tailandesa. Y eso, mis amigos, no es tarea fácil. Algunos podrían preguntarte: «¿Por qué comer algo diferente cuando puedes tener una hamburguesa?” Pero una vez que pruebas un plato de Padthaiwok, entiendes que hay un vasto mundo de sabores esperando ser explorados.

Pensando en el futuro

Con la mirada hacia adelante, Padthaiwok no está frenando. La ambición de Manuel y Juan es palpable y, con cada nueva apertura, el objetivo es claro: aumentar su presencia no solo en Andalucía, sino en todo el territorio español. Ellos sueñan en grande; no es solo sobre gastronomía, sino también sobre cultura y conectar a las personas a través de la comida.

Padthaiwok se ha convertido en más que un restaurante; es un símbolo de cómo una idea puede crecer y evolucionar. Así que la próxima vez que pienses en comida a domicilio, ¿por qué no darle una oportunidad a algo un poco más exótico y atrevido? Puede que termines siendo el gran amante de la comida tailandesa que nunca supiste que eras.

Pero bueno, ¿ya tienes tu hambre? Porque a este ritmo, estoy empezando a pensar en esos fideos salteados y esas salsas irresistibles. ¡Hasta la próxima comida!

Conclusiones finales

La historia de Padthaiwok es un claro ejemplo de innovación, perseverancia y la pasión por la cocina. Desde sus humildes comienzos en Fuengirola hasta su ambicioso futuro, esta cadena de restaurantes refleja el poder de la comida para unir y transformar culturas. Así que, la próxima vez que enciendas el televisor, considera hacer algo diferente y pedir un delicioso Pad Thai en lugar de la misma hamburguesa de siempre. ¡Bon appétit!